“既然蒸汽機不缺了，礦工也不缺了，礦石產量的瓶頸在哪裡？”彭剛放慢了腳步，目光掃過港口區那些還沒有鋪通的鐵軌，又問了一句。
“在運輸？”
蕭國達還沒開口，一旁的韋守山便接過了話頭：“聖明無過殿下，眼下大治各礦場的瓶頸不在生產端，而在運輸。
言及於此，韋守山指著港口區的鐵軌說道：“殿下請看，我等已經按照殿下此前礦石水陸聯運的規劃，在港口和礦區之間鋪設鐵軌，專門用於運輸礦石。這條鐵軌從碼頭堆場起，往北延伸至鐵山主礦區，全長大約四十裡，目前路基已經全部完工，鐵軌也已經鋪設了八成。
再有一個月，其中兩條鐵軌即可通車，屆時礦石從礦山到碼頭的運輸不再單靠騾馬馱隊和人力挑夫，運力將大大提升。”
礦石這等粗重的大宗貨物傳統的陸運方式運輸效率極為底下，故彭剛做出了礦石水陸聯運的規劃的，批準修建從鐵山專門到黃石港的貨運鐵路。
隻是受限於漢陽鋼鐵廠鐵軌產量，這條貨運軌道的建設速度不算快。
彭剛來在鐵軌旁邊，低頭看了看腳下的鋼軌。鐵軌的截麵是個工字形，軌麵上壓著“漢陽鐵廠造”五個陽文凸字以及生產編號，字體端正清晰。
旋即彭剛沿著鐵軌延伸的方向往礦山那邊望了一眼，四十裡的礦區專用鐵路線，在這個時代已經算是相當超前的基礎設施了。
要知道曆史上滿清的洋務運動搞了幾十年，直到甲午戰爭前夕修的所有鐵路加起來也不過四百多公裡，而且多數鐵軌還是進口的。
“邊走邊看看。”彭剛背著手，對蕭國達說道。
簫國達和韋守山對視了一眼，連忙上前引路。
彭剛在二人的陪同下沿著鐵軌的走向往礦山方向走了大約兩裡路，一路走一路看。
鐵軌經過的地方，路基平整得十分紮實，排水溝也都挖好了，看得出礦務局在這條鐵軌上下了不少功夫。
路邊每隔百來步便有一個料石堆，石料是從附近運來的青石，用來做道床的碎石。
沿途的幾個工棚裡，光著膀子的工人們正在用大錘把青石敲成碎塊，錘擊聲此起彼伏，在空曠的礦區上空回蕩。
稍遠些的地方，幾十個工人正操作著一蒸汽驅動的輥式破碎機碎石。
在1850年代，蒸汽碎石機已經出現並開始投入使用，稍晚些時候，即1858年，美利堅人E.W.布萊克發明了現代齶式破碎機的原型，其結構簡單可靠，成為後來碎石機的主流設計之一。
不過這個時代人工碎石仍是主流，歐美的工業國和準工業國亦是如此，人工碎石在這個時代算不上落後彭剛注意到，附近有不少婦女半大少年背著裝滿碎石的竹背簍前來兜售已經粉碎好的碎石，想來是為了補貼家用。
工棚附近亦有許多遊走的貨郎商販向工人做生意，兜售吃食和日用品。
彭剛邊走邊聽簫國達介紹礦場的情況。
大治礦務局目前下轄鐵山鐵礦、銅綠山銅礦和石灰窯石灰石礦三處礦山為其核心資產，其中鐵山礦石品位最高，露天開采成本最低。
鐵山礦區設有蒸汽抽水機房五座、蒸汽破碎機房七座，另有鍛鐵車間、木工車間和礦工食堂、學堂等附屬設施。
礦工實行三班倒作業，每班工作時長四個時辰，礦工的夥食由礦務局統一供應，菜金也由礦務局包攬，不扣礦工工錢。
當然這裡的礦工指的是有正式受雇於礦務局的礦工，送到大治各個礦場改造的俘虜不在此列。實際上大冶礦務局俘虜出身的礦工比例也並不低。
彭剛聽到這裡，隨口問了一句：“礦工待遇如何？”
礦務局的具體章程是蕭國達和韋守山等礦務局的領導層製定的，彭剛並未參與，畢競彭剛日理萬機，精力有限，不可能事事都參與其中。
蕭國達不假思索地回答說：“礦工主要分技工和普工兩種。技工每月三圓，普工每月一圓八角，逢年過節另有賞錢。至於那些俘虜礦工，俘虜礦工不拿工錢，但管吃管住，做滿三年後按照表現可以選擇恢複自由身，或者受雇於礦務局，屆時再拿工錢。”
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彭剛點了點頭，沒有再多問。
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