，可我囊中空空，也無餘錢來置辦這些。”
李鴻章並非完全是在刻意哭窮搪塞羅伯遜，他說的也是實情。
雖說他和袁甲三、李孟群等人勤王有功，得以一躍封疆。
然則他們幾個所封之疆皆是主要城垣被太平軍攻占的省份，江蘇巡撫、安徽巡撫實際上能調度使用的資源極為有限。
如果不是《通州條約》中和英國簽訂了軍火訂單，以軍火訂單取代一部分賠款，李鴻章等人現在連銃炮彈藥都短缺。
羅伯遜微微一笑，雙手交疊在身前，語氣平淡地說道：“資金方麵的問題李撫不必過於憂慮。麗如銀行近期在上海開設了分行，專門為大清國的各級官府和有實力的商賈提供信貸服務。如果李撫有意在江蘇推廣電報，麗如銀行可以提供貸款支持，利率從優，還款期限靈活。”
李鴻章聞言眼皮輕輕一跳。
麗如銀行李鴻章有所耳聞，彭剛撰寫並發表在《武昌時報》的文章中，也專門提及過麗如銀行。作為《武昌時報》的忠實訂閱用戶，李鴻章自然也看過這些文章。
麗如銀行是英國人在遠東最大的金融機構之一，總行在倫敦，分行遍布香港、上海、新加坡和孟買等地。
李鴻章也清楚英國人的貸款沒羅伯遜說得那般好拿，基本都會附帶英國人在海關、稅收、路權、礦權等方麵的各種條件。
這是英夷慣用的套路，先用技術和資金撬開一條門縫，然後一步步地將觸角伸進你的肌體，難以擺脫。李鴻章思緒如電轉，辦電報，當然好。但向洋人貸款來辦電報，意味著江蘇的電報網從誕生的那一天起，命脈就攥在英夷手裡。
到頭來，他李鴻章花了錢，背上了一屁股債和罵名，結果電報網絡的實際控製權卻不在自己手裡。這等於是自己掏腰包給英夷做了嫁衣。
更何況，辦電報還將麵臨朝中守舊派官僚的阻撓和彈劾。那些坐在北京城裡的言官們，正愁找不到理由彈劾他。到時候他李鴻章在前線打仗，後院的彈章就夠他喝一壺的。
即便是短毛辦電報，聽說短毛也是隻花錢引入技術，後續的資金人員全是自己出，並不受製於西洋諸夷。
李鴻章確實有意辦電報，但不是以這種方式辦電報。羅伯遜的貸款提議聽起來很美，但仔細一琢磨便是一杯摻了砒霜的蜜酒，李鴻章覺得劃不來。
“茲事體大，容後再議。”權衡之下，李鴻章微笑著說道。
“辦電報不是小事，涉及線路、人事、款項諸多方麵，需要統籌規劃。羅領事一番美意，本撫心領了。不過現在說在江蘇全省辦電報，為時尚早。”
言及於此，李鴻章略微停頓了一下，旋即話鋒一轉說道。
“不如這樣，先在我徐州城外圍的營壘中，試行架設電報網絡。就照著今日演示的樣式，在幾個主要的營壘先拉幾條線路，試用一番看看效果，若是試用下來確實好用，到時候再從長計議也不遲。”羅伯遜聽完通譯的翻譯，微微愣了一下，隨即臉上浮現出了一絲理解和讚賞的微笑。
雖說李鴻章此舉有白嫖之嫌，但出於拉攏李鴻章的目的，羅伯遜還是答應了，反正在徐州城外圍的這些清軍營壘架設電報線也費不了多少錢。
羅伯遜不是那種急功近利、巴不得一筆買賣就吃成胖子的人。他在遠東做了多年外交官，深知在這些東方官員麵前，耐心和循序漸進往往很重要。
李鴻章沒有一口拒絕，這本身就已經是一個積極的信號了。
花些小錢，出些小力博得李鴻章的好感和信任，羅伯遜認為還是很值當的。
“還是李撫考慮周全。”羅伯遜微微欠了欠身，臉上仍舊掛著得體的笑容。
“我會即刻安排人手和設備，全力配合李撫在徐州大營架設軍用電報線路。工程師和所需器材，最遲十日內便可從上海運抵徐州。”
“那便有勞羅領事了。”李鴻章拱手回禮。
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說話間，帳外傳來一陣急促的腳步聲，一名淮勇營官步入正堂，單膝跪地稟道：“啟稟撫大人，華爾已率五百雇傭洋兵抵達大營，現正在營門外候命。請大人示下，是否出營檢閱？還是就地安置，擇日再閱？”
“來得好！”李鴻章霍然起身，撫了撫補服上的褶皺。
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