“第一次對華貿易戰爭”結束後，懿律因病回國養屙，本已功臣身退，退休頤養天年。
奈何遠東的局勢逐漸脫離了英帝國的預料和掌控，懿律受首相巴麥尊、外交大臣克拉倫登兩位對華鷹派魁首之邀，再度出山，不遠萬裡再度來到遠東這個曾經他的人生得意之地。
英倫當局寄望於有著對華遠征成功經驗的懿律能複刻十七年前勝利，收回帝國失去的部分中國市場利益。
然而時過境遷，如今第二次率領東方遠征軍來到遠東，懿律已年逾七旬，健康狀態和精力皆不複往昔。懿律的對手也不再是垂垂老矣，衰朽的滿清政權，而是一個新近崛起、銳氣十足的新興政權。懿律穿著一身深藍色的海軍上將禮服端坐於主位之上。
懿律身後站著一個年輕的隨從副官，手裡捧著一遝厚厚的文件，但懿律從頭到尾沒有翻過一頁，他的全部注意力都集中在長桌另一端的那個人身上。
那個人便是帝國的港督兼全權對華公使包令，包令和他的文官團隊坐在懿律的正對麵，兩人之間隔著那張十二英尺長的桃花心木長桌。
這距離在物理上不過幾步之遙，但在心理上，懿律總感覺港督及其文官團隊和他們這些東方遠征軍的海陸將校之間仿佛隔著一道無形的鴻溝。
包令穿著一件白色的亞麻正裝出席了這次會議，領口係著一條白色絲綢的領巾，他的身側坐著宣戰後被彭剛驅離武昌的前駐武昌領事阿禮國。
阿禮國是這間大廳裡唯一一個曾經在武昌生活工作過較長時間、近距離接觸過武昌政權核心心統治者的人。
阿禮國臉上一半是未消的屈辱，一半是難以掩飾的焦慮，兩個月前他被彭剛親自下令驅逐出武昌，這份羞辱他至今記憶猶新，而他離開武昌之際帶回來的關於武昌政權的情報，實在是太少了，少到令人失望。坐在懿律下首的是先期抵達港島的原中國艦隊司令，皇家海軍少將邁克爾·西摩爾。
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西摩爾的對麵坐著陸軍中將詹姆斯·霍普·格蘭特。
再往下依次是加爾各答號戰列艦艦長威廉·金·霍爾、溫徹斯特號護衛艦艦長托馬斯·威爾遜、南京號艦長基思·斯圖爾特、暴怒號明輪蒸汽護衛艦艦長司本。
值此時，大廳角落裡的座鐘敲響了，沉鬱的鐘聲在凝滯的空氣中回蕩了許久才消散。
鐘聲剛落，喬治·懿律終於開口發言。
懿律沒有寒暄，沒有開場白，甚至連最基本的客套話都省了。
懿律的目光直接越過長桌，盯在包令臉上。
懿律不僅對阿禮國的工作感到失望，對包令的工作更是倍感失望。
“包令爵士。”
作為身份崇高的貴族，作為皇家海軍功勳卓著的上將，懿律在東方遠征軍的一眾海陸軍將校中享有很高的威望。
懿律一開口，大廳裡所有的東方遠征軍陸海軍將校都不由自主地坐直了身體，側耳傾聽這位七十多歲的老家夥的發言。
“十幾年前，我和我的堂弟遠征中國，那時候我們對韃靼政府的防務了如指掌。珠江口很多炮的炮位布置、兵力部署、主要火藥庫的容量、廣州府主要航道的深度，我們都有詳儘的勘察報告。我們的艦隊開進珠江口的時候，就像走進自家的後院一樣從容。”
言及於此，懿律停頓了一番，大廳裡安靜得隻剩下角落裡座鐘的滴答聲和遠處隱約傳來的海浪拍岸聲。“而如今。”懿律的聲音驟然冷了下來，宛如從大洋深處湧上來的寒流。
“開戰在即，我們的艦隊已經完成了集結，每天小時都要耗費數以萬計的英鎊作為軍費。可我們連我們的敵人他在珠江口到底部署了多少兵力，他的炮上有多少門可以用的大炮，我們都知之甚少。”雖說東方遠征軍中有大量的帝國東印度公司的軍艦，調動了大量印度殖民地的土兵，很大程度上減輕了帝國此次遠征的財政壓力。但架不住數量多，所需軍費仍舊是一個天文數字。
懿律在抵達港島之前，還寄望於借鑒第一次對華貿易戰爭的成功經驗，讓中國人承擔他們的軍費。畢竟第一次對華貿易戰爭期間，他們占領廣州之後，以靖逆將軍奕山授權、廣州知府餘保純為首的韃靼政府官員，競然在戰時私自找他們乞和，並表現願意出錢贖買廣州城。
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