，羅大綱頓了頓，繼續說道。
“我最擔心的，是英夷表麵將重兵和旗艦擺在珠江口，誘使我們把注意力集中在正麵，卻另藏一支真正的突擊力量，在珠江口和磨刀門水道這兩處，根據實時的戰況擇其薄弱者，聚重兵突破之。”話分兩頭，伶仃洋海麵，加爾各答號的後甲板上，兩位身著海軍藍雙排扣將軍服、肩佩金色流蘇肩章的英國皇家海軍軍官並肩而立。
年長者為東方遠征軍司令查理·懿律，年紀輕一點的則為英國皇家海軍少將邁克爾·西摩爾。此刻，西摩爾正通過架設在後甲板欄杆上的大型雙筒望遠鏡，朝沙角炮的方向瞭望。
在加爾各答號前方約兩海裡半處，兩艘皇家海軍的一等木殼蒸汽炮艦，排水量一千噸出頭的尼姆羅德號和排水量八百餘噸的鸕鶿號，正噴吐著濃重的黑煙，會同六艘東印度公司的快速武裝商船，排成單列縱隊，向沙角炮逼近。
尼姆羅德號打頭，艦首劈開碧綠的海水，翻湧出兩道白色的浪花。鸕鶿號緊隨其後，兩艦的煙囪吐出的黑煙在海風中拉出長長的煙帶。
六艘快速武裝商船則散開在兩翼，保持著一個相對鬆散但足以相互呼應的陣型。
西摩爾對這八艘艦船下的命令很明確：抵近肉身偵察，引誘敵軍開火，試探出沙角炮的炮位分布、火力強度、以及炮手們的炮術。
這是西摩爾慣用的伎倆，以輕快艦船為餌，誘使岸防炮暴露火力點，摸清楚敵方的火力分布和強度後，再為敵人量身定製相應的戰術。
儘管西摩爾未曾參加過所謂的第一次對華貿易戰爭，也未曾參加過由現任港督兼全權對華公使包令所主導的北征韃靼政府的戰事。
不過西摩爾曾看過參戰的皇家海軍老兵、老軍官們的報告。
韃靼政府的軍隊，隻要看到他們軍艦的桅杆出現在海平麵上，出現在他們的視線之內，往往就會迫不及待地開炮，即便是他們的軍艦遠不在韃靼政府那些老舊岸防炮短得可憐的射程之內。
多數參戰的皇家海軍軍官對韃靼政府炮兵此舉的評價是他們仿佛是在給自己壯膽，又像是試圖用隆隆炮聲來嚇退皇家海軍的軍艦，極為可笑。
西摩爾對這種行為嗤之以鼻，覺得那不過是一群缺乏專業訓練的烏合之眾在浪費火藥和炮彈罷了。雖說帝國在華經曆過廣州戰役的外交官和僑民，對武昌政府軍隊的評價要比韃靼政府軍隊高得多，認為武昌政權的軍隊遠強於韃靼政府的軍隊。
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但在西摩爾看來，即便武昌政權的軍隊強於韃靼政府的軍隊，那也和韃靼政府的軍隊一樣，屬於同一個等級的野蠻世界的軍隊。絕不是他們這支現代文明之師的對手。
隻是對方的表現，卻讓西摩爾感到了一絲不同尋常。
尼姆羅德號和鸕鶿號已經越過了行動前預估的沙角炮岸防炮最大射程的邊緣線，正在以八節的航速繼續沿著對方岸防炮射程的邊緣巡弋。
按照西摩爾的經驗，這個距離已經足以讓守軍感受到威脅了。
根據可靠情報對方裝備有少量從美利堅進口的達爾格倫炮，尼姆羅德號和鸕鶿號目前處於對方主力岸防炮的射程邊緣，但於達爾格倫炮而言，尼姆羅德號和鸕鶿號卻處於有效射程之內。
炮上的守軍指揮官應當會下令開火才對。
然而沙角炮方向，仍舊是一片死寂。
透過望遠鏡，西摩爾能看到沙角炮的花崗岩胸牆和垛口後麵隱約有人影晃動，能看到炮上飄揚的四靈青龍旗。
這說明炮上的守軍並沒有潰逃棄守，隻是沒有朝他們開火而已。
一旁觀察多時的懿律停止了觀察，轉頭看向西摩爾，若有所思地說道：“邁克爾，看起來他們的軍隊和韃靼政府的軍隊確實不一樣。
我在第一次對華貿易戰爭時，當初韃靼政府的軍隊一看到我們的軍艦，即便我們的艦船還在射程之外，他們也會迫不及待地開炮。
而現在這些武昌政府的軍隊，麵對我方艦船的抵近偵察，已經進入了他們岸防炮的射程，居然能忍住沒有開火。或許，他們是真的想擊沉我們的軍艦。”
懿律的話雖然不中聽，但卻是事實，真正可怕的敵人不是那些一見到你就大喊大叫、胡亂開火的莽夫，而是那些一言不發、耐著性子等你送到槍口下的獵手。
沙角炮的守軍，顯然屬於後者。
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