日產生鐵水平約莫在十幾噸的樣子，日產二十噸絕對算得上是先進水平，僅落後於英國少數擁有巨型高爐的鐵廠。
在亨利·貝塞麥的轉爐煉鋼法發明之前，英國少數巨型高爐的日產量已經可以衝到駭人的五十噸左右。畢竟1856年，全球生鐵產量四百萬噸，英國獨占其中的五六成，甚至高於2024年的英國生鐵產量。在瑞典、俄羅斯以及美利堅邊疆地區這些森林資源極為豐富的地區，一些燒木炭的小高爐，日產量隻有2~5噸。不過這些爐子依賴森林資源而非煤炭，產量雖低，但能產出非常純淨的優質鐵。伊薩克將這番話翻譯過去後，又用法語補充了一句：“伯爵，覃廠長所言非虛。我有幸看過他們的生產記錄，七座高爐中運行最好的五號爐，上個月日均出鐵量已經達到了將近二十二噸。這個產量即便是放在勒克魯索鋼鐵廠也是很優秀的。”
瓦萊夫斯基聽完，他轉過身來，麵對著覃一森，用法語說了一段話。
伊薩克隨即翻譯道：“伯爵閣下說，願我們兩國之間的友誼就如鋼鐵合作項目一般長長久久。勒克魯索鋼鐵廠目前也不過二十三座正在運轉的高爐。就北王殿下對漢陽鐵廠的支持程度來看，恐怕要不了多久，漢陽鐵廠的鋼鐵產量就要超過勒克魯索了。”
覃一森自經手漢陽鐵廠以來，這些年沒少跟洋人打交道，也通過各種渠道了解過漢陽鐵廠最重要的合作夥伴法蘭西國的工業情況。
他聽罷佩雷爾的翻譯，微微一笑，拱手道：“伯爵閣下過譽了。殿下常言，世界潮流，浩浩湯湯，不進則退。敝國漢陽鐵廠在擴產，我想貴國和勒克魯索鋼鐵廠也不會頓足不前。再者，貴國工業發達，不止一個勒克魯索鋼鐵廠一個大型鐵廠，而我們眼下隻有漢陽這麼一座大型鐵廠，光是供應我們的鐵路和兵工廠，就已經捉襟見肘了，與貴國相比還差得遠呢。”
覃一森並非是在客套自謙，眼下北殿治下的大型鐵廠就漢陽鐵廠這麼一個獨苗。
儘管不久前大治的鐵礦產區通了鐵路，實現了礦石水陸聯運，運力大增，鐵礦石的供應終於跟得上了，漢陽鐵廠的鋼鐵產量也因此有了顯著的提升。
但鐵廠目前確實連供應粵漢鐵路公司所需的鐵軌，漢陽兵工廠所需的槍料炮鋼都勉勉強強。雖說在這一兩年，湖北巡撫楊壖，湖南巡撫左宗棠陸續在大治和長沙也辦了鐵廠，以供應本身鋼鐵所需但受限於地方財力，這兩個鐵廠都是隻有一兩個小高爐的小型鐵廠，兩廠合計產量隻有漢陽鐵廠的零頭。
至於民間所辦的鐵廠，產量便更微不足道了。
瓦萊夫斯基聽了這番話，環顧四周，目光掃過那些忙碌的工人和轟鳴的機器，忽然開口問道：“覃廠長，與你交談非常愉快。冒昧一問，貴廠目前的熟鐵和鋼的產量是多少？”
伊薩克翻譯之後，覃一森略作沉吟，旋即坦然答道：“去歲熟鐵產量一萬八千四百噸，鋼產量八百五十二噸。和貴國的勒克魯索相比，還有很大的差距。”
這個數字一出，瓦萊夫斯基的神情明顯凝滯了一瞬，目光落在不遠處從出鐵口奔湧而出的熾紅鐵流上，旋即忍不住感慨了一番。
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伊薩克將瓦萊夫斯基的話翻譯給了覃一森聽：“勒克魯索鋼鐵廠的前身是法蘭西皇家鑄造廠，底蘊深厚，從皇家鑄造廠時代算起，已有一百六十餘年的曆史。施耐德兄弟接手後更是投入了數千萬法郎從英國引入先進技術對勒克魯索鋼鐵廠進行改造，使其脫胎換骨，我們陛下對勒克魯索鋼鐵廠支持力度也很大。而漢陽鐵廠從一片荒地到如今這般規模，隻用了六七年。照這個速度發展下去，恐怕十年之內，就單論產量而言，你們便可與歐陸的老牌鐵廠爭雄了。六七年便有這樣的成就，已經很了不起了。”覃一森聽罷，一時不知該如何接話。
他雖然是漢陽鐵廠的當家人，但終究是個技術官僚，麵對這樣的評價，一時不知如何回複，自謙等於貶低了北王殿下的功績，自傲又顯得輕狂。
覃一森略一思忖，拱手道：“伯爵閣下過獎了。敝廠能有今日，全賴北王殿下傾力扶持。殿下常說，鋼鐵是工業的脊梁，沒有鋼鐵，就沒有鐵路，沒有機車，沒有兵艦，沒有銃炮，一切都是空中樓閣。所以殿下對漢陽鐵廠，從來都是有求必應的。”
瓦萊夫斯基聽罷伊薩克的翻譯，微笑著點了點頭，不再多言。覃一森也是個有眼力見的人，見這位法蘭西伯爵似乎對生產環節的興趣已經得到了滿足，便適時地提議道：“伯爵閣下，貴國派駐敝廠的技工們就住在廠區西側的專家生活區。他們遠渡重洋而來，為漢陽鐵廠的建設和生產立下了汗馬功勞。伯爵閣下難得來一趟，是否移步過去看看他們？”
瓦萊夫斯基此行原本就安排了慰問本國技師的環節，聞言欣然應允。
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