馬車沿著江畔大道繼續前行，不多時便望見了漢陽城的城牆。
漢陽城是北王彭剛第一個光複並成功實行長久統治的府城，北殿光複漢陽後對城牆門樓進行過修繕。儘管如此，到底還是掩不住小城氣象。
漢陽城城垣麵積極為狹小，周長不過三四裡，圍起來的城區僅約零點三八平方公裡。這般促狹的府城，與漢陽府冠絕湖廣的富庶著實不相匹配。
早在北殿光複漢陽之前，漢陽城區的發展便早已突破了城牆的桎梏。城郊處處是房屋，街巷縱橫，商鋪林立。
到了如今，隨著工業化的大步推進，漢陽城區的範圍更是不斷向外延伸，昔日的城郊如今已能算作核心城區。城牆之內那個小小的漢陽，與其說是城，倒不如說是漢陽府的行政中心更為貼切，府衙、縣衙、倉庫、中學堂，皆擠在這一方彈丸之地裡。
瓦萊夫斯基車隊穿過欣欣向榮的漢陽城郊。大道兩旁的市麵熱鬨非凡，茶樓酒肆、綢緞莊、米行、鐵器鋪鱗次櫛比，招牌幌子迎風招展。拉貨的板車與載客的騾車驢車往來不絕，行商坐賈的吆喝聲此起彼伏。幾座新建不久的工廠廠房散落在遠郊，煙囪裡吐著煙，工人們三五成群地進出，穿著統一的服裝。當然，如今說漢陽府富庶冠絕湖廣或許沒那麼貼切，沒那麼符合實際。
由於漢口作為北殿治下最早也是最大、最重要的開埠口岸，漢口洋務日漸頻繁，為提高漢口的管轄力度和效率。
半年前，北殿首次進行了行政區劃改革，設立了漢口廳，置漢口同知管轄漢口，漢口脫離漢陽府獨立行政。
儘管被劃為漢口廳的麵積相較於偌大的漢陽府很小，甚至有些微不足道。
但被劃出去的地界可是漢陽乃至整個華中商業的核心地帶。
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在失去了漢口這個華中第一市鎮後，論富庶程度，漢陽府現在已不及北殿首府所在的武昌府。實際上在漢口脫離漢陽府管轄之後，漢口和武昌之間的聯係要比和漢陽之間的聯係緊密得多。不多時，瓦萊夫斯基一行人來到朝宗門外的碼頭。
此處乃漢陽城臨江要津，帆檣如織，人聲鼎沸。
碼頭上，早有一艘小型渡輪等候，那是法蘭西公使館預先安排的渡輪，船身漆成黑色，懸掛有法蘭西的三色旗，在一眾懸掛四靈青龍旗的渡船中顯得有些突兀。
瓦萊夫斯基下了馬車，整了整衣領，手握文明杖，與敏體尼、伊薩克一同步上渡輪。船工解纜開船，蒸汽機發出低沉的轟鳴，渡輪緩緩駛離碼頭，劃破江水，向對岸的武昌城駛去。
很快，渡輪靠上了武昌的黃鵠磯碼頭。一行人舍舟登岸，早有法蘭西公使館的馬車在碼頭等候，瓦萊夫斯基不必等待渡輪上的馬車上岸，直接上了法蘭西公使館安排的馬車。
上車後穿街過巷，終於回到了武昌城的法蘭西公使館。
法蘭西公使館乃敏體尼擔任駐華公使以來所新建，是地地道道的歐式官邸建築，牆為紅磚清水牆，局部抹灰；屋頂為孟莎式屋頂，坡度較陡，覆紅瓦；門窗多為拱券式，配以壁柱、線腳等西式裝飾。敏體尼在此坐鎮多年，將館內打理得頗為像樣。
入了法蘭西公使館的鑄鐵大門，瓦萊夫斯基回到館中，在客廳的沙發上落了座。
早有仆人奉上熱茶，瓦萊夫斯基端起茶杯，呷了一口，隻覺得一股暖意自喉間直下，渾身熨帖。喝過茶水，瓦萊夫斯基放下茶杯，看向對麵的敏體尼，開口問道：“敏體尼公使，租借廣東沿海港口的事情，談得怎麼樣了？西太平艦隊司令特羅·默然不久前曾來信向我抱怨過艦隊在遠東沒有穩固的落腳點，我想他也不止一次向你抱怨過這件事。”
租借廣東沿海港口的事情法蘭西方麵一直在孜孜不倦地同武昌政府接治談判，但每次的結果都不樂觀。敏體尼聞言，臉上的輕鬆之色立時褪去，他坐直了身子，說道：“閣下，此事我正要向您稟報。特羅·默然將軍日前確實專門給我來了信，頗有抱怨之意。
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