比起陳興旺，謝斌更像是一位軍人，也更像一位把總。
趁著渾家在廚房燒飯菜的功夫，謝斌詳細詢問了侯繼用今天巡邏的情況。
旋即謝斌又喊來三名年輕一些的塘兵，問他們家春耕的活是不是都幹完了。
得到肯定的答覆，謝斌又給他們分了肉，交代他們不要忘了初五負重拉練的事情，回去好好準備。
做完這些事情，謝斌的渾家王氏已經燒好一道燻肉炒筍。
豬板油炒的鮮筍格外的香，走了半天山路的彭剛聞到香味肚子不爭氣地叫了起來。
侯繼用將一張沒有上漆的八仙桌從堂屋搬到院子裡，謝斌的兩個兒子也很乖巧地搬來幾張竹椅請他們坐下。
「這年頭，像謝把總這麼盡職盡責綠營武官可不多見。」落座後，彭剛夾起一片筍丟進嘴裡說道。
「我腳下這片深山老林不比汛地和營裡。」謝斌頗為無奈地輕嘆一聲，說道，「不恪盡職守，我一家老小和兄弟們的性命都要交代在這裡，這可是把腦袋別在褲腰帶上的活計，我可不敢打馬虎眼。」 解書荒，.超實用 ,提供給你，的閱讀體驗
謝斌說的也是實情。
綠營再不堪，汛地營地裡好歹也有百十來根鳥銃，幾門劈山炮充作門麵，作為倚仗。
尋常的土匪山賊不敢打綠營大汛地和營地的主意。
可駐防人數稀少的綠營汛塘就很難說了。
遠的不說，去年九月貴縣龍山的白沙汛，就讓天地會的張嘉祥給端了，丟了十八桿鳥銃、一門劈山炮以及一應刀槍盾牌。
潯州協副將李殿元上下使了好些銀子才把這件事壓下去。
好死不死，年底張嘉祥的天地會武裝就拿著軍器大炮抄掠了桐嶺，連當地何生員的家都被搶得一乾二淨。
如此還則罷了，事後張嘉祥還非常高調地揚言要打奇石墟和縣城。
這話傳到貴縣知縣耳朵裡，貴縣知縣如坐針氈，當即將本地綠營種種失職告到了廣西巡撫鄭祖琛那裡。
廣西提督閔正鳳平日不問兵事，治軍不嚴，但好附庸風雅，頗通文墨，常以儒將自詡，很注重和文官搞好關係。
巡撫鄭祖琛還沒發話，閔正鳳就把李殿元叫到提標營插箭遊營，遊完營仍舊餘怒未消，又罰了李殿元八十軍棍，將李殿元打得半死不活。
至今李殿元一想起張嘉祥的名字仍舊恨得牙根癢癢。
白沙汛一汛之地尚且如此兇險，更遑論小小的上垌塘。
上垌塘攏共隻有十一個人，六桿鳥銃，沒有炮。
不要說張嘉祥那種縱橫粵桂兩地的天地會大匪，彭剛要是能把紅蓮坪的那幫小子們訓練調教好，他也敢打上垌塘的主意。
謝斌這個小小分防外委要是沒點真本事，恐怕鎮不住附近數十裡的小山匪們。
「小弟的山場能在謝把總的塘地附近，也是小弟的福氣。」彭剛給謝斌滿上一杯酒，一口一個把總的叫著，「小弟的山場，還望謝把總能照拂一二。」
人越缺什麼，就越喜歡聽什麼。謝斌很喜歡別人叫他把總。
嚴格意義上講，謝斌的外委算不上把總。
把總雖是綠營最低級的武官，可好歹是正七品正兒八經的經製官，是有朝廷正式編製的。
外委是綠營為彌補兵力不足而增設的「額外委任」職位，沒有正式編製，不列官班，而是介於官與兵之間的「職役」，其實際職能更類似於現代軍隊中的士官。
外委與把總之間存在著一道難以逾越的鴻溝，越過是官，越不過，說到底還是兵。
「你又是給我送銀子，又是送肉，就是為了你的山場吧。」謝斌呷了一口酒，砸巴著嘴說道。
「謝把總目光如炬。」彭剛很坦率地承認了。
「紅蓮坪在我防區之內不假，可你也知道，我這小小的上垌塘包括我在內就十一號人。十一號人如何能顧得了方圓三十多裡的山區周全？」謝斌凝神靜思片刻後說道。
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