天剛蒙蒙亮，茅舍的雞便“喔喔”地啼叫起來。小墨子一骨碌從竹屋的鋪位上爬起來，揉了揉眼睛，想起今日要和阿芷去鎮上抓藥，頓時來了精神。阿芷早已收拾妥當，背著一個空竹簍站在院子裡，見小墨子出來，笑著遞過一個熱騰騰的玉米餅：“先墊墊肚子，鎮上離這兒遠，得走兩個時辰呢。”
小墨子接過餅，咬了一大口，含糊不清地說：“謝啦阿芷姑娘，咱們趕緊走吧，別耽誤了喬飛的用藥。”
兩人牽了輛板車，慢悠悠地往鎮上趕。清晨的鄉間小路彌漫著青草的濕氣，露珠沾在路邊的野草上，晶瑩剔透。阿芷一邊走，一邊給小墨子講鎮上的趣事，說道那杜家藥鋪是鎮上最老的藥鋪，掌櫃的是個戴眼鏡的老先生，為人固執卻極懂藥材，尋常人想在他那裡討價還價，門兒都沒有。
“那咱們買的藥材會不會被坑啊？”小墨子有些擔心。
“放心吧，”阿芷笑著眨眨眼，“我爹以前常去他那裡抓藥，算是老相識了，他不會糊弄我的。”
兩人說說笑笑，倒也不覺得路遠。兩個時辰後，終於到了鎮上。杜家藥鋪就在鎮口，黑漆的牌匾上刻著“杜記藥鋪”四個金字，透著一股古樸的氣息。
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推門進去，一股濃鬱的藥香撲麵而來。櫃台後坐著個頭發花白的老先生，正戴著老花鏡，拿著小秤稱藥材。見有人進來，他抬起頭，看到阿芷，眼中露出一絲訝異：“是阿芷丫頭？你爹……”
“杜伯伯好，我爹他還在忙。”阿芷避開話題，將老婦人寫的藥方遞過去，“我來抓藥。”
杜掌櫃接過藥方，眯著眼看了半晌，眉頭漸漸皺起：“這藥方……竟是‘活血通絡湯’的方子？隻是這幾味藥——天山雪蓮、千年何首烏、野山參……都是極名貴的藥材，你要這麼多？”
“是我奶奶要用，您按方抓就好。”阿芷輕聲道。
杜掌櫃看了看她，又看了看旁邊的小墨子，不再多問，轉身去藥櫃前抓藥。他動作麻利，從一個個抽屜裡取出藥材，放在戥子上仔細稱量，每一味藥都包成一個小紙包，寫上名字，再整齊地碼在櫃台上。
小墨子湊過去看，隻見那天山雪蓮乾品呈暗褐色，花瓣層層疊疊，透著一股清冽的藥香；千年何首烏根莖粗壯，表麵布滿皺紋，斷麵卻呈深褐色，質地堅實；野山參則須根完整，蘆頭細長，一看便知是珍品。
“這些藥……得不少錢吧？”小墨子咋舌道。
杜掌櫃算完賬，伸出三根手指：“不多，三千兩銀子。”
小墨子嚇了一跳，他這輩子都沒見過這麼多銀子。阿芷卻早有準備，從竹簍裡取出一個布包，裡麵是沈玦給老婦人藥錢，給了阿芷保管，阿芷把三張一千兩銀票，遞給杜掌櫃。杜掌櫃驗了銀票，將藥材一一裝進兩個大布包裡，足足裝了兩大包，沉甸甸的。
“這麼多，你們倆能拿動？”杜掌櫃有些擔心。
“我們帶了板車。”阿芷道，又細細核對了一遍藥材，確認無誤後，才和小墨子道謝離開。
兩人將藥材搬上板車，小墨子在前頭拉，阿芷在後頭推，慢悠悠地往回趕。路上遇到個賣糖葫蘆的，小墨子掏錢買了兩串，遞給阿芷一串，兩人邊吃邊聊，倒也不覺得累。等回到茅舍，已是午後。
院子裡，老婦人正坐在竹椅上閉目養神，沈玦、雲舒、秋勇、秋迪等人則在收拾東西。見兩人回來，老婦人睜開眼，道：“把藥搬進來吧。”
眾人連忙上前幫忙，將兩大包藥材搬進偏屋。老婦人站起身，走到藥材旁，一一打開查看，見都是正品，滿意地點點頭：“不錯，沒被糊弄。”
她隨即開始指點眾人忙活起來。“沈小子，你去劈些細柴，燒火要用。”“雲丫頭，你把那三個大瓦罐洗乾淨。”“秋勇，你去井邊挑幾擔清水來。”“秋迪先生，麻煩你幫我把藥材分類，按藥方上的順序排好。”
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