紫禁城的夜，比望北城的更深沉。淑德宮的琉璃瓦在月光下泛著冷光，宮牆高聳，將內外隔絕成兩個世界——牆外是江湖朝堂的血雨腥風，牆內是紅牆黃瓦的森嚴威儀，而此刻，這威儀之下，正醞釀著一場無聲的驚濤。
殿門“吱呀”一聲被推開，胡廣的靴底踩在金磚上，發出極輕的聲響，卻像重錘敲在他自己的心上。他身為監察司內務總管，掌都察院六科，對口吏、戶、禮、兵、刑、工六部監察，手握封駁之權，便是皇上偶爾有不妥的詔令，他都能以“不合祖製”為由駁回，在朝野上下，早已是位高權重、無人敢輕易招惹的重臣。可此刻踏入這淑德宮，他後背的冷汗卻浸濕了錦袍，連呼吸都放得小心翼翼。
殿內燃著龍涎香，煙氣如絲，纏繞著梁上懸著的宮燈。燈影下，紫檀木案上的白玉盞、翡翠盤，無一不透著皇家的奢華，卻也透著拒人千裡的冰冷。胡廣坐在客座上，麵前的茶點精致得如同擺件——桂花糕上的蜜餞擺成了蓮花形，杏仁茶上的奶皮凝得一絲不苟，可他連指尖都不敢碰，隻覺得那茶盞的溫度燙得嚇人。
他知道自己為何而來。為了構陷陵州知縣秋迪，他先是讓手下偽造賬冊，又買通獄卒下毒，甚至不惜勾結倭寇死士滅口，鬨到抄家滅門、血流成河的地步。事後想彌補，卻發現早已覆水難收——秋迪沒死，倭寇被擒，連金萬騰與沈玦都盯上了這條線，稍有不慎，便是萬劫不複。此刻坐在這裡，他滿心都是惶恐，仿佛已聽見詔獄的鐵鏈在遠處作響。
“咚——咚——”更夫敲過三更，殿外傳來環佩叮當的輕響，伴隨著一陣若有似無的香風，清冽如寒梅，卻又帶著不容置疑的貴氣。
胡廣猛地站起身，膝蓋撞到案幾，發出“哐當”一聲輕響，他卻顧不上失態，隻是躬身垂首，目光死死盯著地麵的金磚。
胡王妃在兩名婢女的攙扶下，緩步走入殿中。她身著一襲朱紅絲織長裙，裙角繡著纏枝鳳紋，金線在燈光下流轉，仿佛有鳳凰在裙擺上展翅。外罩的披風是石青色的，邊緣滾著白狐毛，襯得她麵容愈發白皙，卻也愈發冷冽。頭上的鳳冠不算繁複，卻顆顆珍珠圓潤，點翠生輝，隨著她的步伐輕輕晃動，發出細碎的聲響，每一聲都像是在敲打人心。
她沒有看胡廣，隻是在主位上緩緩落座，婢女為她拂平裙擺的褶皺，動作輕柔得如同對待易碎的瓷器。直到她抬手示意，殿內所有宮人都悄無聲息地退了出去，殿門合上的瞬間，她才抬眼，目光落在胡廣身上。
那是一雙鳳目，眼尾微微上挑，帶著天然的威儀，此刻卻像淬了冰，掃過胡廣時，仿佛能穿透他的錦袍，直抵他那顆惶恐不安的心。“胡大人這般狼狽，深夜入宮，所為何事？”她的聲音清冷如冰，沒有半分兄妹間的親昵，隻有君臣般的疏離——在這宮牆之內，規矩永遠大於親情，她是皇上的妃嬪，而他是朝廷的臣子，縱是同胞兄妹，也斷不可失了分寸。
胡廣的嘴唇哆嗦著，再也撐不起朝堂上的半分威嚴。他“噗通”一聲跪倒在地，膝頭撞在金磚上，發出沉悶的響聲，額頭緊緊貼著地麵，將自己所做的齷齪勾當一五一十、和盤托出——從如何與倭寇死士接頭，到如何讓獄卒在秋迪的飯食裡下毒，再到七絕嶺圍捕時如何驚慌失措地銷毀證據，連他自己都覺得那些話肮臟得不堪入耳。
殿內靜得隻剩下他的聲音，龍涎香的煙氣在他頭頂盤旋，像是在審視他的罪孽。
“說完了？”胡王妃的聲音依舊平靜，聽不出喜怒。
胡廣不敢抬頭，隻是哽咽道：“臣……臣知錯了，求娘娘救臣一命！此事已然驚動聖駕，沈玦與金萬騰正在四處抓人，再查下去，定會查到臣的頭上……”
“你好大的膽子！”
胡王妃猛地拍案，聲音陡然拔高，鳳目驟寒，滿是怒意。案上的白玉盞被震得微微晃動，發出清脆的聲響，卻蓋不住她話語中的怒火：“秋迪不過是個七品知縣，你要扳倒他，有的是正大光明的法子，為何偏要勾結倭寇？你可知那是通敵叛國之罪？！”
她站起身，披風的狐毛掃過案幾，帶起一陣冷風：“你以為這是在幫我？你是在把我、把整個胡家往火坑裡推！”
胡廣嚇得渾身發抖，連聲道：“臣糊塗！臣一時昏了頭！求娘娘看在骨肉親情的份上，救救臣……”
胡王妃深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，重新落座。她端起茶盞，指尖冰涼，聲音卻冷得像淬了毒：“事到如今，說這些還有何用？”她抬眼看向胡廣，目光銳利如刀，“下麵的人，給我管好嘴、管好手腳。凡是跟你接過頭的、知道內情的，儘數割掉，一個不留。”
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