京畿的晨光剛漫過紫禁城巍峨的角樓,鎏金的瓦簷沾著微涼的晨露,將天際暈開一層淡金的柔光。本該是大明京城最安穩平和的清晨,街巷裡的攤販剛支起早點攤,挑著貨擔的貨郎搖著撥浪鼓走過青石板路,尋常百姓的煙火氣裹著晨霧,緩緩漫開。可這一切寧靜,卻被一陣急促得近乎瘋狂的馬蹄聲狠狠碾碎。
那馬蹄聲不同於尋常驛馬的沉穩,也不同於京城車馬的閒適,快得像一道撕裂晨霧的閃電,鐵掌踏在地麵上,發出“嗒嗒嗒”的銳響,帶著“八百裡加急”特有的急促與淒厲,撞開厚重的朝陽門城門,一路狂奔,直撲皇城深處。守城的侍衛本欲上前盤查,可抬眼瞥見那信使腰間係著的明黃色皇家旗幟,瞬間臉色大變,連半句盤問的話都不敢說,立刻揮手讓手下掀翻路障,眼睜睜看著那匹通體烏黑的戰馬馱著渾身浴血的信使,像脫韁的瘋獸一般,沿著筆直的宮道,直衝金鑾殿方向而去。馬背上的信使早已沒了人形,甲胄歪斜,頭盔不知丟在了何處,頭發散亂地貼在滿是汗水與塵土的臉上,嘴角掛著未乾的血沫,唯有一雙眼睛,還死死盯著皇城的方向,撐著最後一口氣,不敢有半分懈怠。
此時的金鑾殿外,漢白玉丹陛之上,早已站滿了身著朝服的文武百官。緋色、青色、黑色的官袍整齊排列,笏板在手,鴉雀無聲,儘顯朝堂肅穆。皇帝朱祁鎮剛結束早朝的前奏,褪去了幾分龍椅上的威嚴,正與幾位內閣首輔、大學士站在丹陛邊緣,輕聲談及今年的天下農事。江南一帶風調雨順,稻子迎來百年難遇的豐登,北疆的草原牧草茂盛,牛羊肥美,邊境暫無戰事,正是國泰民安的好光景。幾位閣老臉上帶著舒心的笑意,正與皇帝商議著下月舉行祭天儀式,齋戒三日,率領文武百官前往天壇,祈求來年風調雨順、國泰民安、邊關永固。
內侍們捧著熱氣氤氳的茶盞,垂首侍立在兩側,不敢有半分喘息;殿外的鎏金香爐裡,上好的檀香嫋嫋升起,淡青色的煙絲繞著朱紅梁柱緩緩飄散,混著晨風吹來的花香,一派祥和安樂的盛世景象。百官們也鬆了口氣,連日來的朝政商議告一段落,又逢年景豐收,人人心頭都鬆快了幾分,連站在丹陛之下的禁軍侍衛,都微微放鬆了緊握刀柄的手。
“陛下!陛下!救命啊陛下!”
一聲淒厲到極致的呼喊,突然從宮道儘頭呼嘯傳來,像一把冰冷的尖刀,瞬間刺破了金鑾殿外的寧靜祥和。那聲音裡帶著瀕死的絕望與急切,劃破晨霧,直直撞進每一個人的耳朵裡。
滿朝文武瞬間臉色一變,紛紛循聲望去。隻見那匹黑馬已經衝到了丹陛之下,馬背上的信使再也撐不住,連人帶馬“噗通”一聲栽倒在地,重重磕在冰冷的青石板上,發出沉悶的聲響。他顧不上渾身的劇痛,手腳並用地往前爬,指甲摳進石縫裡,滲出血跡,依舊不停朝著朱祁鎮的方向磕頭,嘴裡還在嘶啞地哭喊:“雁門關急報!軍糧……軍糧被劫!十萬石軍糧,二十萬兩軍餉,全都沒了啊陛下!”
朱祁鎮臉上溫和的笑容瞬間僵住,端著茶盞的手猛地一抖,滾燙的茶水濺在明黃色的龍袍袖口上,洇出一小片深色的濕痕,他卻渾然不覺。帝王的臉色以肉眼可見的速度沉了下來,原本溫潤的眼神瞬間覆上寒霜,聲音陡然拔高,帶著難以置信的震怒與不敢置信:“你說什麼?混賬東西,再說一遍!”
信使掙紮著抬起頭,嗓子啞得像是被砂紙反複磨過,每一個字都帶著血沫,從喉嚨裡擠出來:“啟奏陛下!雁門關守軍過冬的十萬石軍糧,二十萬兩白銀軍餉,在代縣黑風口遭人伏擊!督糧官蔡亮大人身中數刀,重傷垂危,三百名護糧精銳……全軍覆沒!連一粒糧、一兩銀子都沒剩下,全被劫匪劫走了!”
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“轟”的一聲,仿佛一道驚雷在丹陛之上炸開,滿朝文武瞬間炸開了鍋。
“什麼?雁門關的軍糧軍餉被劫了?”
“黑風口是京畿通往雁門關的咽喉要道,沿途都有駐軍把守,怎麼會讓馬匪輕易得手?”
“十萬石糧,二十萬兩銀,這可不是小數目,尋常馬匪怎麼可能有這麼大的膽子,更沒有這麼大的力氣運走!”
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