雪融鎮的變化，是刻在磚瓦縫裡、融在煙火氣中的。
當年陸青第一次來的時候，鎮口那道夯土牆還帶著戰爭的傷疤，牆縫裡卡著斷箭和碎鐵片，風一吹就嗚嗚作響，像在哭那些沒熬過冬天的人。可現在，新砌的磚牆抹了平整的石灰，鎮民們在牆根種了耐寒的沙棘，深秋時節，橙紅的果子掛滿枝頭，遠遠望去像串小燈籠，把整麵牆都照得亮堂堂的。
街道也拓寬了，青石板鋪得整整齊齊——這是護鎮隊的漢子們趁農閒一塊塊鋪的，如今車轍印比從前淺了大半。兩旁的鋪子都換了新招牌：“老王鐵匠鋪”的幌子上畫著亮閃閃的鐮刀，“蘇記藥鋪”的門簾繡著藥草圖案，最熱鬨的要數孫祿的雜貨鋪，門口堆著西域的葡萄乾、關內的細布，櫃台前總擠滿挑貨的鎮民。
孩子們不再怯生生地躲在門後，放學時總有一群半大小子追著五福跑，手裡舉著蘇婉老師獎勵他的大紅花；盧大娘的饅頭鋪前永遠排著隊，剛出鍋的紅糖饅頭冒著熱氣，香味能飄透半條街；護鎮隊巡邏兵的腰間，都常揣著糖葫蘆——那是給家孩子買的。這就是現在的雪融鎮，像一塊焐熱的鐵，透著踏實的溫度。
陸青和雲舒剛把馬拴在鎮西頭的馬樁上，就聽見一聲熟悉的吆喝：“陸青兄弟！可算把你盼來啦！”
此時的，王磊穿著月白長衫已經迎了出來，比在以前更白淨了，手裡還攥著賬本，身後跟著鳳蓮——她係著藍布圍裙，圍裙上沾著麵粉，顯然剛從後廚出來，看見陸青，眼睛笑成了彎月亮：“灶上燉著羊肉呢，等會兒多喝兩碗！”
“陸青大哥！”五福的大嗓門先於人到，他比從前壯實了不少，跑起來像頭小熊，舉著剛出爐的烤紅薯硬塞給雲舒，“雲舒姑娘，甜的！”
蘇婉站在人群後麵，青布裙衫襯得她愈發清麗，手裡提著藥箱，剛看完診，見了陸青，淺淺一笑：“路上辛苦，我讓人備了安神茶。”
孫祿湊過來，眯著眼睛打量陸青，算盤打得劈啪響：“算算日子你也該到了。沈大哥的信三天前就到了，我這賬上還記著你欠我三壇烈酒呢！”
雲舒看著眼前熱鬨的場景，忽然覺得鼻子有點酸。這裡再也不是母親口述那樣；爺爺雲重、父親雲飛龍在北境艱難打拚時的模樣了。沒有權力鬥爭，沒有爾虞我詐，隻有滿院子的熱乎氣——她不客氣地接過烤紅薯，甜香在嘴裡化開，像化開了一塊冰。
銀白大鐵門前的空地上，護衛隊的老兵、潛龍衛的弟兄們、當年一起修牆的鎮民，都笑著圍了過來。不用問，準是裘老伯那大嗓門傳開的——在雪融鎮，沒有捂得住的事，尤其是“親人回來了”這種好消息。
“快進來坐！”王磊拉著陸青往裡走，鐵柵欄門“嘎吱”一聲被拉開，“剛燉好的羊肉，就等你了！”
鎮公所不算奢華，磚牆紅瓦，琉璃窗擦得透亮，最顯眼的是那扇鐵皮包邊的木門——這是王磊讓人加固的，上麵還留著五福刻的歪扭“安”字。院子裡的廊下掛著乾辣椒和玉米，牆角堆著鎮民送的草藥，都貼著“給公所用”的字條，透著把這兒當自個兒家的熱乎勁。
會議室的長條木桌擦得鋥亮，擺著茶壺和北境的沙果。陸青剛坐下，鳳蓮就端來一大碗羊肉湯，油花上飄著翠綠的蔥花，熱氣騰騰的，暖了手心。
“先喝口湯。”王磊不客套，給自己倒了碗酒，“沈大哥的信你大概猜到了——他說你可能要往死亡穀去，讓我們先查探了情況。”
陸青喝了口湯，暖意從胃裡散開，開門見山：“死亡穀那邊怎麼樣？”
王磊放下酒碗，臉色沉了下來：“是個陷阱。”他掏出地圖鋪在桌上，指著“死亡穀”的位置，“我們派了百名潛龍衛搜了三遍，連隻鳥都沒放過。果然穀裡有陷坑、毒箭，還有十幾個打著幻魔教旗號的殺手，全都是拿錢辦事的江湖混子。”
“抓活口了嗎？”雲舒問，手裡的茶杯輕輕放在桌上。
“抓了三個，開始嘴硬得很，一番招呼了半天才招。”孫祿眼珠一轉，心裡的算盤劈啪作響，“他們都是晉王府的人雇來的，目的就等你們進穀就放信號，到時候大隊人馬圍殺上來。目標就是你陸青。”晉王的意思是，把沈玦大哥的羽翼全都拔除了，再除掉沈大哥。
陸青皺起眉：“這麼說，死亡穀裡根本沒有淑婷？”
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