歸雲莊的莊主正廳氣派非凡，雕花的紅木梁柱撐起高闊的屋頂，地麵鋪著青灰色的方磚，被來往的腳步磨得發亮。正牆上掛著一幅“鬆鶴延年”圖，筆法蒼勁，看得出是名家手筆。廳中央擺著一張長條案幾，上麵放著紫砂茶具和幾碟精致的茶點，香爐裡燃著安神的檀香，煙氣嫋嫋，卻驅不散廳內幾分沉悶的氣氛。
陸青、鐵虎、秦虹跟著趙玉蝶走進正廳時，隻見廳裡已經坐了不少人。藍管家垂手站在案幾旁，臉上堆著慣常的笑，眼神卻有些飄忽。主位上坐著個五十多歲的老者，麵容威嚴，頷下留著三縷長須，正是歸雲莊莊主趙沐天，隻是他眼下帶著青黑，像是沒睡好。
老者左右兩側坐著兩個中年男子，左邊的身材微胖，眉宇間帶著幾分倨傲，是趙玉蝶的大哥趙鵬；右邊的身形瘦高，眼神銳利如鷹，是二哥趙雲龍，兩人臉上也都帶著倦容，像是剛從什麼累人的事裡脫身。
更角落裡坐著一僧一道，僧人穿著灰色僧袍，腦袋光溜溜的，麵色黧黑；道士則披著件洗得發白的道袍，頭發亂糟糟的，兩人都耷拉著腦袋，眼神惺忪，活像昨晚熬了通宵，連眼皮都快抬不起來。
最引人注目的是廳柱旁站著的一個年輕人，身形像個半大孩子，穿著件不合身的錦袍，領口歪著，嘴角掛著亮晶晶的東西，正傻笑著往地上吐口水。趙玉蝶剛進門就脆生生地喊了聲“三哥”，陸青這才反應過來，這竟是趙玉蝶的三哥趙臻。
看到趙臻的模樣，陸青的心猛地一沉。他想起自己的妻子梁淑婷，曾經也這般癡癡傻傻，眼神空洞，連最簡單的話都不會說，幸虧後來遇到無塵和尚，用秘製的湯藥和針灸慢慢調理，才一點點恢複正常。可剛才跟在趙玉蝶身邊的淑婷，分明也是這副模樣，眼神茫然，動作遲緩，全然沒有治愈後的靈動——她怎麼會變成這樣？難道她的病複發了？還是……有人故意讓她變成這樣？
“爹，大哥，二哥，我把人帶來了。”趙玉蝶走到趙沐天麵前，福了福身，又指著陸青三人介紹，“這三位是今日通過考驗的壯士，鐵虎、秦虹，還有這位陸青，我瞧著投緣，讓他做我的護衛了。”
趙沐天抬了抬眼皮，目光在三人身上掃了一圈，最後落在鐵虎和秦虹身上，微微點頭：“嗯，看著倒是孔武有力，藍管家說你們能搬動後院的石鎖？”
鐵虎甕聲甕氣地應道：“回莊主，是。”他嗓門大，震得廳裡嗡嗡響，秦虹連忙拉了他一把，才讓他沒再繼續咋呼。
趙鵬端起茶杯抿了一口，語氣帶著幾分輕蔑：“不過是些蠻力罷了，真遇上事，未必頂用。”
趙雲龍沒說話，隻是盯著陸青看，像是在掂量他的斤兩。陸青坦然迎上他的目光，神色平靜——他知道，這種場合，露怯隻會讓人看輕。
趙玉蝶不樂意了，跺了跺腳：“大哥怎麼這麼說？鐵虎大哥和秦虹大哥都是好身手，陸青也很沉穩，比莊裡那些隻會拍馬屁的護院強多了！”她又轉向趙臻，聲音軟了下來，“三哥，你看他們是不是很厲害？”
趙臻沒理她，隻是傻笑著拍手，忽然蹦出一句：“我有媳婦兒了！我的媳婦很可愛！你們沒有……哈哈哈！”說著還往地上跺了兩腳，口水順著嘴角往下流，旁邊的婢女趕緊上前，用絲巾小心翼翼地給他擦臉擦嘴，動作不敢有半點怠慢。
趙玉蝶臉上閃過一絲尷尬，連忙打圓場：“爹，大哥二哥，我跟你們說，三哥最近好多了，以前連話都不會說呢，現在還能跟人搭話了。”
趙沐天歎了口氣，語氣裡帶著幾分疲憊：“多虧了應文道長的提點，不然臻兒也不會有今天的好轉。”他朝那道士拱了拱手，“道長，還得多謝你。”
那道士打了個哈欠，含糊地應了聲：“莊主客氣……貧道隻是略儘綿薄之力。”他的聲音有氣無力，誰都聽得出來是敷衍。
陸青心裡冷笑——這趙臻明明還是癡傻模樣，連鼻涕都不會擦，哪有半點好轉？趙沐天這話，與其說是自欺欺人，不如說是說給旁人聽的。
鐵虎是個直腸子，聽趙玉蝶說趙臻好轉，立刻拱手道：“恭喜莊主！三公子得以好轉，真是天大的喜事！”秦虹也跟著附和，陸青隻能壓下心頭的異樣，跟著說了句“恭喜莊主”。
那僧人終於抬起頭，雙手合十：“阿彌陀佛，善哉善哉。”隻是他臉上沒什麼表情，看不出半分“善哉”的誠意。
趙沐天擺了擺手，像是不願多提，話鋒一轉：“好了，說正事。今日招你們來，是因為九龍城寨那邊不太平。”他的臉色沉了下來，“他們發了英雄帖，要在城郊聚義台比武，說是選什麼總把頭，實則是想吞並咱們洪州的江湖勢力，歸雲莊首當其衝。”
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