七袋長老司徒明引著二人繞過喧鬨的主會場，來到虎丘後院一處僻靜的竹林。竹葉沙沙，隔絕了前院的浮華。
“二位，有何見教？”長老停下腳步，轉身看向沈玦，目光平靜，卻帶著審視的重量。他腰間那七個顏色各異的布袋，在透過竹葉縫隙的陽光下，顯得格外醒目。
沈玦收起折扇，鄭重一揖：“晚輩沈玦，這位是我的同伴陸青。冒昧打擾長老，實為打聽一人下落——北漠王。”
“北漠王？”司徒明眉峰微動，臉上掠過一絲極淡的訝異，隨即恢複古井無波，“北漠王乃一國之主，行蹤豈是我等江湖草莽所能知曉？二位找錯人了。”
沈玦不慌不忙，從袖中取出那封署名“林妙音”的信件副本（原件已妥善收好），雙手呈上：“長老請看此信。北漠王正是因這封信，才親赴中原，隨後音信全無。而我們追查至此，發現‘林妙音’此名，似乎與貴幫……頗有淵源。”
司徒明沒有接信，隻是目光掃過信紙，當看到“林妙音”三字時，他眼底深處似乎有什麼東西微微一閃，快得讓人捕捉不到。
“林妙音……”他低聲重複了一遍這個名字，語氣聽不出喜怒，“這確實曾是我們一位夫人的名諱。不過，那是很久以前的事了。”
“是哪一位夫人？”陸青忍不住追問，“是老幫主夫人，還是新幫主夫人嵐惜月？”
司徒明猛地抬眼看向陸青，目光如電：“你們知道得不少。”他語氣依舊平穩，但周遭的空氣仿佛凝滯了幾分，“看來，二位並非普通的尋人者。”
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沈玦坦然迎上他的目光：“不敢隱瞞長老，我乃朝廷詹事府少詹事沈玦，奉密旨協查北漠王失蹤一事。北漠王安危關係兩國邦交，不容有失。還望長老以大局為重，據實相告。”
“詹事府？密旨？”司徒明微微眯起眼睛，重新打量了一下沈玦，似乎在評估他話語的真偽，以及這背後代表的勢力。他沉默了片刻，竹林的寂靜幾乎讓人窒息。
終於，他緩緩開口，聲音低沉了幾分：“老幫主三年前練功走火入魔，不幸仙逝。此事幫內對外秘而不宣，以免引起動蕩。新任幫主……是老夫的師侄，年輕有為，已執掌幫務兩年有餘。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“至於老幫主夫人……她的確不叫林妙音。林妙音，是她在入幫前，於江南……某處地方用過的化名。老幫主去世後，夫人悲痛過度，身體不適，幫主特意安排她到一處清淨別院休養，由專人照料，不再理會幫中俗務，也謝絕一切外客探訪。”
這個說法，與那老乞丐所言部分吻合，但更具體，也更……官方。
“那麼，新幫主夫人嵐惜月呢？她與‘林妙音’這個名字，可有關聯？”沈玦緊追不舍。
司徒明搖了搖頭：“嵐夫人是幫主續弦，入門尚不足一年，與‘林妙音’之名毫無瓜葛。”他話鋒一轉，目光變得銳利，“沈大人，陸護衛，老夫所言句句屬實。北漠王失蹤，我丐幫也深感震驚，並一直在暗中查訪。但此事，確與我幫兩位夫人無直接關聯。那封信……或許是有人故意借名生事，意圖挑起紛爭。”
他的話合情合理，幾乎滴水不漏。但沈玦和陸青都敏銳地感覺到，在提到“老幫主夫人”和“別院”時，司徒明語氣中那一絲極其細微的不自然。
“原來如此，多謝長老釋疑。”沈玦臉上露出恍然和些許失望的神情，再次拱手，“看來是我們找錯了方向，打擾長老清靜了。既然貴幫也在查訪北漠王下落，若有何消息，還望能互通有無。”
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