天剛蒙蒙亮，雪融鎮的鐵礦就傳來了叮叮當當的敲打聲。五福帶著工匠們在高爐前忙碌，通紅的鐵水映得他們臉上發亮，像掛了層金。沈玦剛走到工坊門口，就被一陣急促的腳步聲攔住——是小墨子，穿著件沾滿油汙的短褂，頭發亂糟糟的，眼裡卻閃著興奮的光。
“沈大哥！你可算回來了！”小墨子一把抓住他的胳膊，力道大得差點把他帶個趔趄，“我在遼東試航蒸汽船，那家夥，比馬車快十倍！逆著水流都能跑，就是……”他撓了撓頭，“鍋爐總炸，後來按你留的圖紙改了銅管，才算穩住。”
沈玦被他逗笑了：“先去洗洗，看你這模樣，念北見了都得叫你‘煤球叔叔’。”
“洗啥呀，有正事！”小墨子拉著他往工坊裡跑，“我帶回來個寶貝，你肯定感興趣。”
工坊深處，一個半人高的鐵家夥被帆布蓋著，隱約能看出是個圓筒形狀。小墨子掀開帆布，露出裡麵的精密齒輪和銅管：“這是‘蒸汽鑽孔機’，能在石頭上打眼，修鐵路的時候用得上！遼東的山石硬得像鐵，以前靠人工鑿，三天才能開個洞，用這個，半天就夠！”
沈玦蹲下身，仔細看著齒輪的咬合處：“軸承用的什麼鋼？”
“高錳鋼！按你說的配方煉的，耐磨得很！”小墨子得意地拍了拍鐵家夥，“就是耗煤太快，得配個大鍋爐。”
“這好辦。”沈玦站起身，“讓王磊把新高爐的出鋼量提上去，再讓五福他們趕製幾個大煤箱，跟鑽孔機配套。等長白山的支線修到礦脈，咱們就能用這東西開山了。”
正說著，蘇婉背著個藤筐走進來，筐裡裝著剛畫好的地形圖：“沈大人，小墨子，我跟王大哥商量過了，往長白山的路線得繞開黑鬆林，那裡有沼澤，鐵軌容易陷進去。我畫了條備選路線，雖然遠了十裡地，但都是硬土，好施工。”
小墨子接過地圖，眼睛一亮：“這沼澤我知道！去年在遼東見過，底下全是爛泥，機器陷進去就別想出來。蘇姑娘這路線好，順著山根走，結實！”
沈玦看著地圖上密密麻麻的標記——哪裡有山泉，哪裡有陡坡，哪裡需要架橋，都標得清清楚楚。他想起蘇婉在黑風寨追蹤匪首時的樣子，那時她還帶著幾分青澀，如今卻已成了能獨當一麵的向導。
“就按這路線來。”沈玦道，“讓潛龍衛先去探路，把沿途的野獸清理乾淨，再搭幾個臨時驛站，供工匠們歇腳。”
“我跟他們去！”小墨子扛起鑽孔機的零件，“正好試試這家夥在山裡好不好使。”
蘇婉也背上藤筐：“我也去，地圖上的標記得實地核對，免得出錯。”
兩人說走就走，潛龍衛的士兵早已備好馬匹，一行人很快消失在鎮外的山林裡。沈玦站在工坊門口，看著他們的背影，忽然覺得雪融鎮就像這台蒸汽鑽孔機，看似笨重，卻帶著一股鑽勁，能在最堅硬的地方開出路來。
回到住處，鳳蓮正帶著幾個婦人晾曬草藥。念北坐在旁邊的竹筐裡，手裡拿著根沈玦送的虎頭鞋玩夠了，又拿起一根小木棍在地上畫著歪歪扭扭的圈。看見沈玦，他扔掉木棍，伸著胳膊要抱抱。
“這孩子，越來越黏人了。”鳳蓮笑著把他抱起來，遞給沈玦，“王大哥說，長白山的鐵礦要是能運出來，咱們的鐵軌就能延伸到山海關去，到時候，雪融鎮就能蓋更多學堂了。”
沈玦抱著念北，小家夥的手在他臉上胡亂抓著，咯咯直笑。他想起在京城時，朱祁鈺的太子朱見濟，同樣是孩子，卻被卷在權力的旋渦裡，連個安穩的童年都沒有。
“不止要蓋學堂。”沈玦道，“還要蓋醫館，蓋糧倉，蓋能讓大家安安穩穩過日子的地方。”
鳳蓮低頭看著念北，眼裡滿是溫柔：“我爹以前總說，人這一輩子，圖的就是個安穩。能看著孩子長大，能有口熱飯吃，比什麼都強。”
正說著，陸青匆匆走來，手裡拿著份電報：“大人，京城又來電了，於大人的。”
沈玦接過電報，上麵隻有寥寥數字：“南宮有變，珍重。”
他捏著電報，指腹幾乎要把紙戳破。南宮有變，意味著奪門之變已經開始了。朱祁鎮複位，朱祁鈺被廢，於謙……他不敢再想下去，隻覺得胸口像被什麼堵得慌。
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