紫禁城的夜被琉璃宮燈割裂成無數碎片。司禮監掌印太監曹吉祥拖著猩紅蟒紋曳撒走過金磚，像一灘濃血漫過皇權中樞。他在乾清宮階前稍駐，仰頭望見月暈泛著毛邊——這是兵戈之象。
宮門內傳來景德鎮瓷盞碎裂聲，伴著天子朱祁鎮的咆哮：“五萬潛龍衛！十萬鐵騎！通州驛馬跑斷腿才送來軍報，你們倒好，連賊兵從哪個石頭縫裡蹦出來都不知道！”
武清侯石亨按著腰間玉帶，目光掠過禦座上暴怒的帝王。他瞥見徐有貞青綠錦雞補子微微顫抖，不禁心底冷笑。這位靠星象之學攀上高枝的內閣首輔，此刻倒像隻被雨水打濕的鵪鶉。
“陛下息怒。”徐有貞終於擠出聲音，“沈玦豎子不過虛張聲勢，所謂新式火器定是妖言惑眾...”
“妖言？”朱祁鎮抓起軍報擲下丹陛，“一夜連破三座衛所，守將俱被炮火轟得屍骨無存！徐閣老要不要去通州親眼看妖言？”
曹吉祥恰在此時趨步入殿，拂塵掃過滿地瓷片：“老奴已令東廠番子嚴守九門，隻是...”他刻意停頓，眼見眾人都豎起耳朵，“神機營提督稱，軍中火炮最遠射程不過二裡，而叛軍可在五裡外發炮。”
死寂如濃墨浸透殿宇。孫鏜忍不住出聲：“臣願率三千營出擊！”
“淮寧伯勇武可嘉。”石亨突然開口，靴底碾過瓷片發出刺耳聲響，“但您可知廊坊守軍今晨呈報，見叛軍陣前豎七丈旗杆，懸著楊俊的人頭？”
眾臣悚然。楊俊乃石亨心腹，鎮守薊州的名將。
徐有貞突然陰惻惻道：“英國公張尼稱病不出，其弟張嶽閉門謝客。這些靖難勳貴，莫非...”
話未說完，宮門外傳來悶雷般的轟鳴。琉璃窗欞簌簌作響，梁柱間震落百年積塵。
通州運河倒映著詭異火光。沈玦玄甲外罩著素白披風，眺望西麵天際線。無塵道長在他身側展開絲帛：“京營布防圖，曹吉祥今晨剛修訂的。”
“太監總愛在紙上談兵。”陸青咧嘴一笑，露出潔白的門牙。這位關外聯軍統帥拍了拍身旁覆蓋油布的龐然大物：“不如讓孩兒們給九門提督送份薄禮？”
五十門線膛炮在暮色中展開獠牙。不同於明軍傳統的滑膛炮，這些雪融鎮特製的鋼鑄炮管帶著螺旋刻線，炮架裝有螺旋升降機構。每門炮旁堆放著標有紅漆的木箱，內裝紡錘形爆破彈。
小墨子正在校準象限儀，忽見驛道煙塵滾滾。石亨義子石彪率三千精騎突至，明軍鎧甲在夕陽下泛著血光。
“來得正好。”沈玦輕撫炮身，“試射裝藥三箱，霰彈換榴霰彈。”
蒙古炮手迅速搖動轉輪，炮口仰角定格在十五度。裝填手將預封裝藥筒塞入炮膛，彈底帶銅彈帶的榴霰彈順滑到位。當明軍前鋒衝進三裡射界，小墨子揮下小紅旗。
天地間爆開連環驚雷。炮彈離膛時帶著奇特的尖嘯，在空中綻開無數死亡之花。鉛丸如暴雨傾瀉，將衝鋒的騎兵連人帶馬撕成碎片。石彪的戰馬被衝擊波掀翻，他爬起來時，看見幸存的士兵正在血泊中哀嚎——他們的鎧甲被某種螺旋破片鑽出蜂窩狀的孔洞。
“妖法！這是妖法！”明軍參將尖叫著後撤。
陸青舉起望遠鏡觀察戰果：“命中率七成四，比上次演習提高半成。”
無塵道長在牛皮筆記本上記錄：“彈體預製破片分布均勻，建議下次將鉛丸直徑再減小分毫。”
西華門外的武清侯府卻是另一番景象。絲竹聲穿透高牆，石亨正在宴請黨羽。舞姬水袖翻飛間，兵部尚書陳汝言湊近低語：“通州送來的殘片，工匠說從未見過此種精鐵。”
石亨把玩著扭曲的彈片，邊緣呈現規則的螺旋紋路。他忽然想起徐有貞昨日占卜所得卦象——“火天大有，焚琴煮鶴”。
“孫鏜在何處？”他問。
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