紫禁城的偏殿裡，幾台黑漆方盒擺在紫檀木案上，銅製的聽筒擦得鋥亮，卻始終發不出半點聲響。朱祁鎮捏著聽筒擺弄了半天，眉頭擰成個疙瘩，終於忍不住把聽筒往案上一放：“這勞什子到底是個什麼物件？沈玦送進宮時說能‘千裡傳聲’，怎麼連個屁響都沒有？”
太監牛玉連忙上前，弓著腰撿起聽筒，用袖口小心翼翼地擦了擦：“陛下息怒，沈大人說，這‘電話’得接上‘電話線’才能用。就像水渠要連到河裡才會有水，這線要是沒拉通，自然發不出聲。”
“線？什麼線？”朱祁鎮指著方盒後麵的銅接口，“就這細鐵絲？能比八百裡加急還快？”
“奴才聽六扇門的人說，這‘電線’裡走的是‘電’。”牛玉的聲音壓得更低，眼角偷偷瞟著皇上的臉色——上次他說“電像天上的閃電”，皇上當場就把茶杯摔了，這會兒可得小心措辭。
果然，朱祁鎮的臉又沉了下去：“又是‘電’！那劈雷的東西，藏在鐵絲裡？沈玦膽子也太大了，就不怕劈著朕？”
“陛下，這‘電’跟天上的不一樣。”牛玉急得額頭冒汗，搜腸刮肚地想詞，“聽說雪融鎮的人能把它關在玻璃瓶子裡，還能讓燈亮、讓機器轉……奴才也說不太清，要不……要不咱們去六扇門看看？聽說小墨子先生在那兒開課，專講這些新鮮玩意兒，連徐閣老都跑去聽呢。”
朱祁鎮愣了愣。他自複辟以來，還沒出過宮牆半步，聽牛玉這麼說，心裡竟生出些好奇：“去六扇門？微服私訪？”
“正是！”牛玉趕緊接話，“換上便服，誰也認不出陛下。既能弄明白這‘電話’是怎麼回事，還能看看沈玦到底搞了些什麼名堂，豈不是兩全其美？”
朱祁鎮摸著下巴想了想，忽然笑了：“好！就依你。傳旨，備轎，去六扇門！”
六扇門的大會堂裡，早已擠得水泄不通。原本用來審案的大堂，此刻擺上了幾十排木椅，牆上掛著黑板，角落裡堆著些奇形怪狀的鐵家夥——有纏滿線圈的銅筒，有裝著水銀的玻璃管，還有個蒙著黑布的大方盒子，引得年輕人伸著脖子往裡瞅。
朱祁鎮和牛玉混在人群後麵，穿著一身青布便服，倒真沒人留意。牛玉踮著腳往前看，忽然拽了拽皇上的袖子：“陛下，您看那是什麼？”
隻見幾個穿短褂的年輕人搬著個鐵架子上台，架子上安著個鏡頭似的東西，對準了對麵的白牆。一個戴眼鏡的後生——正是小墨子最得意的學生孫嘉誠，手裡舉著個鐵皮喇叭，清了清嗓子：“諸位安靜！今日咱們講‘電與通信’，先請大家看個新鮮玩意兒！”
他話音剛落，旁邊的學生扳動開關，那鐵架子突然“嗡”地一聲轉起來，一束白光射在白牆上，原本空蕩蕩的牆上竟映出了一行字——“雪融鎮電話網規劃圖”，字大得像門板，筆畫清晰，連墨跡的紋路都看得一清二楚。
“我的天！”牛玉嚇得差點叫出聲，慌忙捂住嘴，“字……字怎麼跑到牆上去了？還這麼大！”
朱祁鎮也看呆了。他見過翰林院的字，見過禦書房的匾額，卻從沒見過字能這樣憑空出現在牆上，還亮得晃眼。他悄悄碰了碰前排一個舉著本子的舉子：“後生，這是怎麼回事？”
舉子頭也不回，眼睛盯著牆麵：“這是‘投影儀’，小墨子先生發明的！把字寫在玻璃片上，用燈光一照，就能投到牆上，幾百人都能看清楚！”
孫嘉誠的聲音透過鐵皮喇叭傳得很遠：“大家看這張圖，紅色的線是已經鋪好的電話線，從雪融鎮到通州，再到京城六扇門，總長三百裡；藍色的線是明年要鋪的，一直通到山海關……”他指著圖上的節點，“每個節點安一台交換機，就能讓十部電話互通，將來鋪到江南、西域，咱們在京城就能跟南京的人說話，跟蒙古的部落打招呼，再也不用‘望山跑死馬’地送信了！”
台下頓時炸開了鍋。
“真能跟江南說話？我家書鋪在蘇州，要是能天天通話，進貨都方便多了！”
“去年我在邊關當差，家書要走一個月，要是有這電話，娘就能知道我平安了！”
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“孫先生，這電話貴不貴？尋常百姓能用上嗎？”
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