潮州城外的荒坡上，亂葬崗的野草瘋長到半人高，多是帶刺的蒺藜和枯黃的鬼針草，風一吹便沙沙作響，露出底下散落的白骨——有指骨蜷曲的孩童骸骨，也有腿骨斷裂的成人骨架，腐土混著屍氣的味道直往鼻子裡鑽。蘇婉攥著中伯的畫像（紙邊已被手指磨得起毛，畫中中年漢子眉目剛毅，左頰一道淺疤），指腹被紙邊劃破滲出血珠也渾然不覺，隻是機械地撥開蒿草，在無碑的土墳間穿梭。
謝君豪跟在她身後，手裡握著根手腕粗的木棍（從雪融鎮帶的長柄柴刀柄，防野獸兼探路），時不時撥開擋路的荊棘，或用棍尖敲敲可疑的土堆——嶺南濕熱，地下若有新翻的土，棍尖會沾上潮濕的泥腥味。他目光始終落在蘇婉顫抖的背影上：這幾日她幾乎沒合眼，月白布衫沾著草屑，眼下青黑比畫像上中伯的刀疤還深，唯有攥著畫像的指節繃得死緊，像抓住最後一根救命稻草。
“歇會兒吧。”謝君豪遞過水壺（羊皮囊，裝著雪融鎮的泉水），聲音放得比風還輕，“這荒坡少說有十幾畝，咱們慢慢找，總能找到的。”
蘇婉搖搖頭，聲音啞得像被砂紙磨過：“中伯是冬天死的，身上穿那件打滿補丁的藍布棉襖……砍柴大叔說，那年冬天特別冷，他埋人的時候，順手在墳頭插了根鬆枝——鬆枝耐寒，能活到來年開春。”她頓了頓，指尖無意識摩挲畫像邊緣，“他總說，‘人活一世，得留個記號，別讓後人找不到回家的路’。”
話音未落，遠處忽然傳來“哢嚓哢嚓”的砍柴聲。一個背著柴刀的老漢從坡下上來，見他們在亂葬崗裡打轉，忍不住喊：“你們是找兩年前埋的那個刀疤老漢？”
蘇婉猛地回頭，眼裡瞬間亮起光，像黑夜裡的星子：“大叔，您認識他？”
老漢放下柴擔（柴捆得整齊，是鬆枝和雜木），往坡上指了指：“認識！那老漢是個好人，死前還護著個娃娃，被水匪追得渾身是血……就埋在那棵歪脖子鬆底下。”他眯眼望向遠處，“我去年上山砍柴，還見墳頭的草被人清理過呢，插著根新鬆枝。”
順著老漢指的方向，果然有棵歪脖子鬆——樹乾向一側傾斜，樹皮皸裂如老農的手掌，鬆針稀疏卻倔強地綠著。鬆樹下的土墳明顯比別處規整，墳頭壓著塊巴掌大的青石（邊緣被雨水衝刷得圓潤），上麵隱約能看出“中”字的刻痕——是用手指蘸著血刻的，筆畫歪歪扭扭，最後一豎拖得老長，像老漢臨死前最後的力氣。
蘇婉撲在墳前，“咚”地跪下，膝蓋砸在硬土上也不覺疼。眼淚像斷了線的珠子砸在墳頭，混著泥土暈開：“中伯……我來了……我來接你回家了……”她顫抖著從懷裡掏出那截墳頭鬆枝（下山時折的，用素色手帕包著），輕輕放在青石前，“你看，我找到你了……以後再也不會讓你一個人了。”
謝君豪站在她身後，對著墳頭深深鞠了一躬。風穿過鬆枝，發出嗚咽似的響，像是老漢在回應這遲來的祭拜。他想起蘇婉曾說“中伯的玉佩是貼身之物”，此刻卻見她沒帶玉佩——原來她早把玉佩留在了雪融鎮醫館，說“這是中伯活過的證明，得留給更需要的人”。這份克製，比嚎啕大哭更讓人心疼。
下山時，蘇婉的眼睛紅腫得像核桃，卻比來時平靜了許多。她把中伯的畫像小心收進藥箱暗格（和母親的銀簪、麻沸散放在一起），輕聲道：“去看看表舅吧，就當……跟他告個別。”
林員外住的村子在縣城外十裡地，叫“竹溪村”，因村口有溪、遍植翠竹得名。兩人剛走到村口老槐樹下，就見牆上貼著張刺眼的告示——紅紙黑字，墨跡還沒乾透，標題“懸賞捉拿倭寇”幾個字格外醒目，下麵畫著兩個人像：女扮男裝的身影（蘇婉的輪廓，眉眼被刻意畫得凶狠），旁邊趕車漢子的側影（謝君豪的絡腮胡和粗布短褂，被添了幾分“匪氣”）。
“這是……”蘇婉的臉瞬間白了，手裡的藥箱（紫檀木，暗格硌著肋骨）差點掉在地上。她女扮男裝本是怕路上惹麻煩，卻沒想到反倒成了“倭寇”的鐵證。還好，她已經改扮成農婦的模樣了。
謝君豪一把將她拉到樹後，快速掃過告示：“歪嘴縣令和水匪勾結，怕咱們報官，故意汙蔑。”他指了指賞銀數額（五百兩線索，一千兩抓人），“這是要置咱們於死地——曹豹的餘黨還沒除，又多了個歪嘴縣令。”
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村口幾個村民正湊在一起議論，聲音壓得低卻清晰：“聽說了嗎？縣裡來了倭寇，男的會武功，女的扮郎中偷小孩！”“張屠戶說，昨天在縣城看見個女扮男裝的，跟告示上畫的一模一樣！”
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