搭配藥材精心熬製的湯。
「先喝碗湯暖暖。」
秦水柔盛出一碗乳白濃香的湯，小心吹涼些，放到沈硯麵前，又忍不住問道。
「小比……結果如何？沒受大委屈吧？」
她知道武館競爭激烈，沈硯又是新晉，生怕他吃虧。
沈硯端起碗，溫熱鮮香的湯汁入喉，一股暖流直達四肢百骸。
舒緩著緊繃的神經和隱隱作痛的傷處。
他放下碗，看著妻子緊張又期待的眼神，平靜地開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的輕鬆。
「贏了。我拿到了一個名額，下月可參加縣試。」
「真的？！」
秦水柔先是一愣，隨即驚喜地捂住嘴，眼中瞬間盈滿了光。
「硯哥，你……你真的拿到了？太好了。」
她激動得聲音都有些顫抖。
縣試名額意味著什麼，她雖不完全清楚，但也知道是極重要的一步。
是他們一家脫離困境，走向更廣闊天地的關鍵。
這些日子沈硯近乎自虐般的苦修，她都看在眼裡，疼在心裡，此刻聽到好消息，隻覺得所有付出都值得了。
「嗯。」
沈硯點點頭，唇角微彎，露出一絲笑意。
「過程有些波折，對手也很強，但總算……打出來了。」
他沒有細說戰鬥的凶險和其中算計，隻簡單提了提連勝鄭宏，曾赫兩位淬皮後期好手。
即便如此，秦水柔也能想像其中的艱難。
她看著沈硯平靜講述的臉龐，心中又是驕傲又是後怕，連忙給他碗裡夾菜：「快多吃點，好好補補。我就知道，硯哥你一定行的！」
晚飯在溫馨的氣氛中進行。
秦水柔不斷詢問著比試的細節，沈硯挑著能說的告訴她，略去那些過於殘酷和算計的部分。
聽到沈硯最後險之又險地避開曾赫的殺招並反擊成功時，秦水柔緊張地屏住呼吸。
聽到他獲得名額，館主和師兄師姐都對他刮目相看時，她又開心得眉眼彎彎。
昏黃的油燈光暈下，她清秀的臉龐因為喜悅而泛著光，眼中滿是信賴與崇拜。
他的硯哥真的太厲害了。
沈硯慢慢吃著飯菜，感受著家的安寧與溫暖。虎骨湯和特意多放的熊肉提供了充沛的氣血精華，配合益氣丸的殘留藥力，快速彌補著他的消耗。
沈硯能感覺到，傷口處麻癢的感覺更明顯了。
那是生肌膏在發揮效力，新生的肉芽在生長。激戰後的疲憊感被暖意和滿足感逐漸驅散。
飯後，秦水柔麻利地收拾好碗筷，又將早已燒好的熱水提進側屋的浴室。
那是用舊木板隔出的小間，放著一個半人高的嶄新柏木浴桶，是搬家後沈硯特意添置的，用於藥浴。
沈硯取出剩下的虎骨，一些輔助的壯骨藥材，又小心地從懷裡拿出一個更小的油紙包，裡麵是幾片淡金色的薄片，散發著沁人心脾的異香。
「這是……？」秦水柔好奇地問。
「熊膽。」
沈硯簡短答道。
「今日消耗頗大，需下點猛藥。」
這熊膽是他獵獲的那頭黑熊身上最珍貴的材料之一。
清熱明目、補虛強心、尤其對恢復氣血強健筋骨有奇效，他一直留著以備關鍵之時。
今日一戰，雖勝，但身體也接近極限，正是使用的時候。
他將藥材按比例投入浴桶，再注入滾燙的熱水。
霎時間，濃烈而複雜的藥香蒸騰而起，瀰漫了整個小間。
水的顏色迅速變成深褐色，表麵浮起一層油亮的光澤，那是虎骨和熊膽精華析出的徵兆。
沈硯褪去染血的衣衫，露出精悍勻稱、卻布滿新舊傷痕的身體。
右肩和肋側的繃帶被小心解開，傷口已經止血結了一層薄痂，周圍有些紅腫。
他試了試水溫，略顯滾燙，但正是藥力滲透最佳的溫度。
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