錦州城的繁華，就像是一個在陽光下絢麗到極致的肥皂泡，破滅得毫無徵兆。
僅僅過了一夜。
清晨，當第一縷陽光照進這條銷金窟時，帶來的不是暖意，而是一股令人作嘔的酸腐氣息。
「咳咳……咳咳咳！」
撕心裂肺的咳嗽聲，從城南那片低矮破舊的貧民窟——「柳條巷」開始蔓延，像是一場看不見的野火，借著東南風，瞬間燒穿了整個錦州表麵的寧靜。
「瘟疫！是瘟疫！」
不知是誰驚恐地喊了一聲。
街道上瞬間亂成了一鍋粥。昨日還在鬥雞走狗、把酒言歡的公子哥們，此刻捂著口鼻，驅趕著馬車瘋狂地向城北的富人區逃竄；商鋪紛紛關門閉戶，門板撞擊聲此起彼伏，生怕那要命的病氣鑽進自家門縫。
而在柳條巷口。
原本通向外界的道路，此刻已經被一隊全副武裝的官兵，用粗大的木板、拒馬和鐵蒺藜死死封住。
「奉監察使王大人令！」
領頭的校尉戴著厚厚的麵罩，隻露出一雙冷漠的眼睛，手持長槍，對著裡麵哭喊著想要衝出來的百姓怒喝：
「柳條巷爆發惡疾，為防擴散，即刻封鎖！任何人不得出入！違令者，殺無赦！」
木板後，無數雙絕望的手伸了出來，揮舞著，哀求著。
「大人！放我們出去！我沒病！我真的沒病啊！」
「求求您！我孩子發燒了，我們要看大夫！行行好，讓我們出去吧！」
「滾回去！」
官兵們毫不留情地用槍桿將那些枯瘦的手狠狠砸了回去，甚至有人拔出了腰刀，寒光凜凜。
「王大人說了，封死！一隻蒼蠅也不準飛出來！」
這是要……屠巷。
或者說，把這幾千人圈禁起來，讓他們在裡麵自生自滅，直到死絕為止。這樣，瘟疫就不會傳到城北，王大人的烏紗帽也就保住了。
街角，驢車旁。
蘇長生看著遠處那慘烈的一幕，眉頭微不可查地皺了皺。
他伸手探了探風向，指尖撚過空氣中那一絲若有若無的黏膩感。
「東南風。」
蘇長生低聲道，「濕熱，夾雜著屍氣。看來是城外的流民屍體沒處理好，汙染了地下水源。這瘟疫來得急，是『爛肺熱』，傳人極快。」
他是個極其惜命的人。
這種天災人禍，最好的辦法就是有多遠跑多遠。
蘇長生轉過身，動作利索地解開驢車的韁繩，拍了拍那頭還在悠閒嚼草料的黑驢。
「表妹，上車。」
蘇長生語氣冷靜得近乎冷酷，「錦州城不能待了，趁著北門還沒封，我們趕緊走。出了城往西，入蜀地，那裡山高路遠，瘟疫傳不過去。」
說完，他跳上車轅，拿起了鞭子。
然而。
身後並沒有傳來那熟悉的上車聲。
蘇長生回過頭。
隻見姬扶搖站在原地，那雙易容後顯得有些呆板的眼睛，此刻卻死死盯著柳條巷的方向。
透過木板的縫隙，能看到一個年輕的母親正抱著渾身滾燙的孩子，跪在泥水裡，把頭磕得鮮血淋漓，隻求外麵的人能扔進來一包最便宜的草藥。
可是，回應她的隻有冰冷的長槍。
「蘇長生。」
姬扶搖開口了，聲音有些發顫，卻透著一股前所未有的執拗。
「我們……能不能不走？」
蘇長生拉著韁繩的手頓住了。
他看著姬扶搖，無奈地嘆了口氣，像是看著一個不懂事的孩子：「表妹，你搞清楚狀況。這是瘟疫，不是過家家。那是會死人的。」
「我知道。」
姬扶搖轉過頭，看著他，眼眶微紅，「可是……我是大夫的表妹，不是嗎？」
「這一路上，你教我認藥，教我把脈。雖然我笨，但也學了一些。」
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她往前走了一步，那隻藏在袖子裡的手伸出來，輕輕拉住了蘇長生的衣角。
動作很輕，卻像是有千鈞之重。
「裡麵有幾百條人命，有老人，有像妞妞那樣大的孩子。」
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