監察使王德發暴斃的消息，像是一陣風，吹散了錦州城最後的一絲陰霾。
官府貼出的告示說是「操勞過度，心疾突發」，但坊間百姓私下裡都說是「報應不爽」，甚至有人偷偷在家裡放鞭炮慶祝。
再加上瘟疫徹底平息，正好趕上「上元燈節」。
這一夜的錦州城，仿佛要將前些日子積攢的死氣全部衝刷乾淨，爆發出了前所未有的熱鬨與喧囂。
「賣花燈咯！荷花燈、兔子燈、走馬燈！」
「剛出鍋的元宵！芝麻餡兒、桂花餡兒！」
街道兩旁，燈火如晝。無數盞花燈匯聚成一條流動的光河，將夜空映照得如同白晝。
蘇長生和姬扶搖走在人群中。
姬扶搖依舊是那副臉色蠟黃的「表妹」打扮，穿著一身素淨的粗布碎花裙，頭上戴著那支不值錢的木簪。
但她今晚的眼神，卻並不平靜。
周圍的人太多了。
摩肩接踵，汗味、脂粉味、食物的香氣混雜在一起。對於曾經出行都要淨街的女帝來說，這種擁擠原本是她最難以忍受的。
「借過借過！」
幾個提著燈籠追逐打鬨的孩童橫衝直撞過來。
姬扶搖下意識地想要側身躲避，卻被後麵的人群擠得一個踉蹌，眼看就要摔倒。
那一瞬間，她心中湧起一絲慌亂。
失去武功後的她，在這樣洶湧的人潮中，就像是一片隨時會被淹沒的樹葉。
然而，預想中的摔倒並沒有發生。
一隻溫熱、有力的大手，極其自然地穿過人群，一把扣住了她的手腕。
緊接著，一股柔和的勁力傳來，將她輕輕帶入了一個並不寬闊、卻格外安穩的懷抱範圍。
「跟緊點。」
蘇長生並沒有回頭，他的聲音混雜在喧囂的人聲中，卻清晰地鑽進她的耳朵，「今晚人多，拍花子的也多。你要是走丟了，我可沒錢去貼尋人啟事。」
姬扶搖愣了一下。
她低下頭，看著那隻握著自己手腕的手。
那是蘇長生的手。手指修長，骨節分明，掌心乾燥而溫熱。
他並沒有像往常那樣避嫌，也沒有恪守什麼「男女授受不親」的禮教。在這擁擠的人潮中，他握得那麼緊，那麼理所當然。
「表哥……」
姬扶搖輕喚了一聲。
「嗯？」
「手腕疼。」
蘇長生動作一頓，回過頭，有些歉意地鬆了鬆力道：「抱歉，習慣了抓賊的力道。」
但他並沒有鬆開手。
相反，他的手指順著她的手腕滑下，穿過她的指縫，然後……
十指相扣。
姬扶搖的身體猛地一僵，整張臉瞬間滾燙，哪怕是有易容術的遮蓋，恐怕也能看出那層胭脂般的紅暈。
牽手。
這是情人間才會有的舉動。
「這樣就不疼了。」
蘇長生目視前方，仿佛在說著一件再正經不過的事，「而且這樣抓得更牢。走吧，前麵有雜耍，帶你去看看。」
姬扶搖沒有掙紮。
她感受著掌心傳來的溫度，那是她這輩子感受過的、最熾熱的溫度。
她微微低下頭，嘴角揚起一抹極淡、卻極甜的笑意，手指悄悄用力，回握住了他的手。
兩人穿過大半個錦州城。
蘇長生就像是個帶著妹妹出來見世麵的兄長，給她買了一串糖葫蘆，帶她看了胸口碎大石，還在路邊攤上贏了一個並不怎麼精致的麵人。
最後，他們停在了一條名為「映月河」的河畔。
這裡人稍微少了一些。
河麵上漂浮著無數盞祈福的荷花燈，燭光點點，宛如倒映在水中的星河。
「給。」
蘇長生不知從哪變戲法似的，拿出了一盞燈。
那是一盞用竹篾和棉紙紮成的兔子燈，做工算不上精細，兔子的兩隻耳朵甚至有點一大一小，看起來憨態可掬。
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