「我閉不了嘴！」雷哲猛地抬起頭，雙眼通紅，「在購物中心，天塌下來的時候，是誰把我們從水泥板底下撈出來的？是零！是方舟！」他的聲音因激動而破碎，「全城的怪物都撲向西區的時候，又是誰用自己的身體當盾牌，給我們爭取時間？」
「我們欠他們的命，現在就要討論怎麼把救命恩人的秘密打包送上去，去換那該死的功勞嗎？！」
陸啟在意識核心裡，看著這一幕。
忠誠，背叛，良知，命令。
人類總是在這些無聊的選項裡反覆糾結，然後做出最符合利益的選擇，再用一套冠冕堂皇的理由說服自己。
所有人的目光，都匯聚到了那台傷痕累累的鋼鐵巨獸身上。
終於，那冰冷的電子合成音再度響起，打斷了這場激烈的情感對峙。
「盟約，是弱者尋求強者庇護時，自欺欺人的說辭。」
聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
「我不需要盟友。」 ->.
方舟號的攝像頭紅光，從陳岩、言屠，再到雷哲的臉上一一掃過，最後停在陳岩身上。
「我需要報酬。」
雷哲的悲憤戛然而止。
方舟號的攝像頭紅光轉向他，沒有溫度，也沒有情緒。
「你的嗓門很大，但憤怒不能轉換成能源，也修不好我身上的窟窿。」
「我……」他張了張嘴，一個字也擠不出來。
陸啟沒有再理會他，冰冷的獨眼轉向了陳岩和言屠。
「你們的承諾，在你們的上級麵前，一文不值。同樣，我的承諾，也隻對我自己負責。」
「我不會把自己的安全，寄托在某個人，或者某個組織的道德水平上。那太可笑了。」
陳岩的嘴唇動了動，最終化為一聲苦澀的嘆息。
他知道，方舟說的是對的。在絕對的利益麵前，所謂的情分和保證，脆弱得不堪一擊。
言屠的眼神深處，閃過一絲認同。
「我想，我們之間不用搞得那麼複雜。」陸啟的電子音頓了頓，仿佛在組織語言。
「我更傾向於一些……看得見，摸得著的東西。」
話音落下，方舟號的一條多功能機械臂緩緩抬起，沉重的金屬臂膀越過眾人，精準地指向了地麵上那幾箱璀璨奪目的源質晶核。
意思，再明白不過了。
陳岩看著那根直指「報酬」的機械臂，眼角忍不住抽動了一下。
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這傢夥……
真是現實得讓人牙癢癢。
但偏偏，這種赤裸裸的交易，卻讓他和言屠同時感到了一絲心安。
……
前哨站的維修車間燈火通明。
陳岩和言屠站在巨大的落地窗前，看著外麵忙碌的景象。
濃霧散去，陽光重新照亮了這座死城，也照亮了每個士兵劫後餘生的臉龐。
通訊雖然初步恢復，但關於方舟號的報告太過驚世駭俗，陳岩不敢冒險通過任何可能被截獲的信道發送。
「玫瑰已經出發了。」陳岩的聲音有些沙啞，他已經超過三十個小時沒有合眼。
將那份記錄著一切的絕密報告，由她親自送往中央指揮部。
言屠沉默著，目光投向車間中央那台正在進行最後調試的鋼鐵巨獸。
嶄新的複合裝甲在燈光下閃爍著冰冷的光澤，猙獰的傷口消失不見，取而代之的是更加流暢和致命的線條。它靜靜地停在那裡，就像一頭蟄伏的史前凶獸，無聲地宣告著自己的力量。
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