了萊恩的醫術和寒暄上，原本那種刺探的目光也變成了善意的揮手。
艾莉絲愣了一下。
沒有惡意。
那個聲音裡……沒有惡意。
她悄悄抬起頭，透過兜帽的縫隙，看到萊恩挺拔的側臉。
他在保護她。
不是用劍，也不是用拳頭。而是用他在這個小鎮上積累的聲望，用那種從容不迫的態度，為她撐起了一把看不見的傘。
那些原本像是利箭一樣的目光，在碰到萊恩的瞬間，都變得柔和了下來。
艾莉絲握著萊恩的手，稍微緊了緊。
那種快要窒息的眩暈感，似乎消退了一點點。
……
路程過半。
前麵就是裁縫鋪和雜貨店所在的集市區。
這裡的路變得更加狹窄，人也更多了。各種攤位擺到了路中間，空氣中瀰漫著烤肉、香料和生鮮的味道。
萊恩走得很小心。
他始終走在艾莉絲的外側，用身體將她和那些擁擠的人群隔開。每當有人想要擠過來，他都會不動聲色地側身，用肩膀擋住對方，給艾莉絲留出一個安全的空間。
艾莉絲低著頭，數著萊恩的腳步。
一步，兩步。
隻要跟著這雙鞋走，就不會有事。
就在她的心跳剛剛稍微平復一些的時候。
「把球還給我！哈哈哈哈！」
「別跑！站住！」
一陣充滿活力的童音突然從側麵的巷子裡響起。
緊接著，是一陣急促且毫無規律的奔跑聲。
「咚咚咚咚！」
聲音越來越近，速度極快。
艾莉絲還沒來得及反應，就感覺到一股勁風從側麵襲來。
一個抱著皮球的小男孩，像是出膛的炮彈一樣，完全沒有看路，直直地從巷子裡衝了出來。
他的目標路徑，正好撞向那個縮在鬥篷裡的灰色身影。
「啊！」
這一聲驚呼不是艾莉絲髮出的，而是旁邊的一個路人。
但對於艾莉絲來說，這一瞬間，世界變成了慢動作。
那個衝過來的身影。
那種逼近的壓迫感。
在她的記憶裡，這和那些揮舞著鞭子衝過來的監工沒有任何區別。都是要撞擊她，都是要傷害她。
躲不掉。
那雙巨大的靴子讓她根本無法靈活移動。
在那一刻，身體的本能戰勝了理智。
她沒有試圖逃跑，也沒有試圖呼救。
她猛地鬆開了萊恩的手。
「唰。」
她在眾目睽睽之下，極其熟練地、迅速地抱住了自己的頭，整個人往下一蹲，縮成了一個極其標準的、用來承受毆打的肉球。
那是她在無數次毒打中練就的生存姿態。
護住頭，護住腹部，任由拳腳落下。隻要忍過去就好。
「砰！」
預想中的撞擊並沒有發生。
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也沒有疼痛。
隻有一聲沉悶的肉體碰撞聲。
艾莉絲抱著頭，瑟瑟發抖地蹲在地上，等待著。
一秒。
兩秒。
沒有打罵聲，也沒有摔倒的哭聲。
隻有萊恩那稍微有些急促的呼吸聲，就在她的頭頂上方。
她顫巍巍地把抱著頭的手臂鬆開了一條縫，抬起頭。
映入眼簾的，是一條修長的腿——那是萊恩的腿。
萊恩並沒有被她鬆開手而生氣。
此刻，他正保持著一個弓步的姿勢，像是一座不可撼動的雕像擋在她的身前。
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