埃琳娜·雷耶斯在五個月前開始覺得右肩不對勁。
那時候她剛拿到奧爾德裡奇律所的正式工作。
紐約排名前十五的商事訴訟所，第一年就有十九萬五千美金的年包。加上績效和年終獎金還能再多點。
對一個從布朗克斯長大、靠聯邦助學貸款念完福特漢姆法學院的多米尼加裔女孩來說，這個數字意味著她從此跟過去的一切劃清界限。
一開始她還以為肩痛是辦公姿勢的問題。
看本，
律所新人一天坐十四個小時，誰的肩膀不酸。
當她伸手夠文件架頂層的時候，右臂像被什麼東西從裡麵咬住了。
排了好久的全科醫生，給她開了布洛芬和肌肉鬆弛劑。
沒用。
後來又拍了X光片，全科醫生讓她去看骨科。
好不容易排到了骨科，做了，做了活檢，她又被轉到了大都會。
說是「建議轉診」，其實就是不敢接。
之前被踢皮球，來了這裡就成了爭奪的焦點。
埃琳娜被推進十二樓單人病房的時候，護士還沒來得及錄完入院信息，第一個醫生就到了。
瑞恩·普雷斯科特。
他穿著一件裁剪合體的白大褂，胸口繡著全名和「骨腫瘤專科培訓醫」的字樣。
進門就先握手，帶著職業性的微笑。
「雷耶斯女士，我是普雷斯科特醫生，骨肌腫瘤方向。」
他在床邊坐下，翻開她的影像資料。
「我看了你在外院的和活檢結果。說實話，這個病灶的侵襲模式很不尋常。」
埃琳娜靠在床頭，右臂用三角巾固定著。
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「不尋常是什麼意思？」
「你的肩胛骨正在被某種東西吃掉，但我們還不確定那個東西是什麼。」
普雷斯科特把片轉向她，指著溶骨區的邊緣：
「外院的穿刺活檢取了很小一塊組織，沒有發現惡性細胞。」
「但這不代表沒有。穿刺就像用吸管在遊泳池裡取水，你取到的那一口是乾淨的，不代表整個池子都乾淨。」
「你的建議是？」埃琳娜反問。
「開放性活檢。」
普雷斯科特說得很乾脆：
「手術切取一塊足夠大的組織送病理。如果確認是惡性，尤其是骨肉瘤或者尤文肉瘤這一類，早期廣泛切除是唯一的治愈機會。每拖一天，它就多吃掉一點骨頭。」
「如果開放活檢還是陰性呢？」
普雷斯科特停了零點幾秒。
「那我們至少排除了最壞的可能。」
埃琳娜在法學院學過一門課叫《證據法》。
教授第一堂課說的話她記到現在：當一個人回答你的問題時繞開了關鍵詞，他不是忘了，是不想碰。
普雷斯科特沒有說「陰性之後怎麼辦」。
他隻想切開自己，看看裡麵是什麼樣子。
「這個手術有什麼風險嗎？」
「常規手術風險而已：出血、感染、神經損傷。但我們的團隊經驗豐富，你不用太擔心。」
「出血風險有多大？」
普雷斯科特思考了一會：
「我們會做好術中止血準備。」
他站起來，從白大褂口袋裡掏出一張名片放在床頭櫃上。
「有任何問題隨時聯係我。這類病例在全球範圍內都少見，我會全力以赴的。」
埃琳娜注意到，這個醫生在說「少見」的時候，語氣裡有一種微妙的興奮。
不是對她的病情擔憂，是對這個病例本身的興趣。
她在律所見過太多這種表情。
合夥人看到一樁複雜訴訟標的過億的案子時，嘴上說我們會保護客戶利益，心裡想的卻是：這案子要是贏了我今年就能升權益合夥人。
普雷斯科特走後不到四十分鐘，第二個人來了。
泰勒·加勒特。
他的白大褂舊了一些，領口有一圈洗不掉的淡黃。
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