西奈山伊坎醫學院，全美心胸外科排名前五。
朱利安感受到父親投來的目光。
“謝謝您，羅斯教授。我一定認真考慮。”
標準答案，得體、不急切、留有餘地。
之後的一個半小時，朱利安敬酒、握手、寒暄。
聊羅斯主任正在推進的微創瓣膜置換項目。
聊基金理事們關心的聯邦醫療撥款走向。
聊即將發表在《胸外科年鑒》上的多中心研究數據。
每一句話都滴水不漏。
他甚至在合適的時機講了一個關於住院醫值班的笑話，引來一陣得體的笑聲。
晚宴結束，朱利安幫父親叫了車。
老卡伯特沒有立刻上車。
他站在第五大道的路燈下，從外套內袋裡掏出一張對折的卡片，遞給朱利安。
“明天發布會的口徑。我和公關那邊對過了。”
朱利安接過來。
卡片上印著大都會公立醫院的抬頭，下麵是五個預設問題和對應的標準答案，用加粗字體標出了關鍵措辭。
第三個問題，“手術過程中最大的挑戰是什麼？”
答案寫著：“肺動脈分支撕裂位於縱隔深部，常規手術入路很難直接暴露，需要在極其有限的空間內完成探查和縫合。”
每一個字都是真的，但都不是他做的。
老卡伯特拍了拍他的肩膀：“今晚表現不錯。明天照著念就行，別臨場發揮。”
朱利安點頭。
“好的，爸。”
卡伯特家族在公園大道的合作公寓，頂層複式。
朱利安進門，沒有開燈。
他徑直穿過客廳，走進主臥的浴室，關上門，在馬桶前跪了下來。
乾嘔。
一陣一陣地乾嘔。
胃裡翻湧著什麼，但什麼都吐不出來。
晚宴上的鹿肉他隻動了兩口，酒也隻是沾唇。
但身體的反應不由他控製。
嘔了大概三分鐘，直到眼眶泛酸，腹肌痙攣。
他撐著馬桶邊緣站起來，擰開水龍頭，讓冰水從手腕上衝過。
鏡子裡的那張臉，和一個小時前在俱樂部裡舉杯的那張臉一模一樣。
沒有一絲破綻。
這讓他更惡心了。
朱利安走出浴室，在書房坐下，打開筆記本電腦。
這台電腦裡存著他從住院醫第一年起就保留的手術影像庫。
按年份歸檔，按術式分類，索引清清楚楚。
他從最新的文件夾裡調出了一段視頻。
那天手術室的監控錄像：在院方下令刪除之前，他就拷貝了一份。
因為他從那隻手伸進去的第一秒就知道，這段影像裡有他這輩子可能都學不會的東西。
畫麵裡，林恩站在術者位，右手伸進了縱隔。
朱利安把進度條拖回去。
又看了一遍。
手指消失在胸腔深處的角度。
再看一遍。
指尖觸碰到撕裂口時，手腕幾乎不可察覺的微調。
再看一遍。
第四遍。
第五遍。
……
朱利安按下暫停。
畫麵定格在林恩的右手從縱隔裡退出來的那一幀。
他又倒回去，把畫麵切到另一個機位。
手術室的側位攝像頭，拍到的是全景。
林恩在術者位，維多利亞在對麵當一助。
而他自己，朱利安·卡伯特，學術論文被引次數在同屆排名第一的那個人，站在手術台邊上，雙手舉著拉鉤，一動不動。
在畫麵裡，他的眼睛瞪大，嘴唇微微張開。
滿臉震驚。
他關掉電腦，從抽屜裡拿出一個黑色硬皮本。
這個本子跟了他八年。
從第一台闌尾切除術開始，每一台他參與的手術都記錄在冊。
術式、要點、反思、改進方案，筆跡工整，邏輯清晰。
每一頁都是他自己的東西。
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