青石鎮的“笑瘟”疫情，在林半夏主持配藥、陸文淵協助安撫並公開張百萬罪證後，迅速得到控製。真解藥配方公之於眾，兩位老郎中帶領鄉民日夜趕製，分發四鄰八鄉。張百萬瘋癲後被收押，其家產田畝部分充公用於賑災防疫，部分歸還被盤剝的百姓。官府雖初始有些推諉，但在確鑿證據與洶湧民意前，也不得不秉公處置（至少明麵上）。
林半夏與陸文淵在鎮外山神廟又停留了五日，確認疫情無反複，後續調理藥方也已傳授給當地郎中，這才準備動身。
動身前夜，陸文淵獨自去了趟鎮上尚在營業的唯一茶館——也是消息最為靈通之處。他扮作遊學書生，要了一壺最便宜的粗茶，坐在角落，靜聽市井閒談。
茶館裡人聲嘈雜，多是在議論“笑瘟”平複、張百萬倒台之事，感慨唏噓。陸文淵耐心聽著，直至話題漸漸轉向其他江湖傳聞、奇聞異事。
“……要說古怪，還得數南邊‘瘴雨林’那邊。”一個行商打扮的漢子壓低聲音道，“我上月販貨路過林子外圍，聽說裡頭有藥王穀的暗樁，神神秘秘的，好像在找什麼人，又像是在等什麼人。”
藥王穀！陸文淵心中一動，凝神細聽。
旁邊有人嗤笑：“藥王穀？那不是早就銷聲匿跡了嗎？聽說當年惹了眾怒，被幾大門派聯手打壓，躲到哪個犄角旮旯去了吧？”
行商搖頭：“瘦死的駱駝比馬大。我親眼見過兩個穿紫衣、戴鬥笠的人從林子裡出來，身上那股子藥味和……陰森氣，錯不了。他們還跟一個本地獵戶打聽，有沒有見過一個胸口有針疤的年輕人，或者一個帶著古怪書卷的書生。”
陸文淵握杯的手微微一緊。胸口針疤（林半夏），古怪書卷（自己？《蒼生錄》？）……藥王穀果然還在活動，並且可能在搜尋他們！
“還有更邪乎的，”行商左右看看，聲音壓得更低，“那獵戶後來喝醉了跟我嘮，說那倆紫衣人每月十五，都會到林子外三十裡的‘慈雲庵’上香，雷打不動。但不是拜佛，好像是在等什麼人碰頭。獵戶有次好奇跟過一回，遠遠瞧見他們見了個蒙著麵紗、穿紫衣的姑娘，那姑娘手腕上好像有七顆紅痣，排列得跟北鬥七星似的……”
紫衣姑娘！七顆紅痣！北鬥七星排列！
陸文淵腦中轟鳴！林半夏說過，青黛被用於煉製“七情蠱”！而據他所知，某些典籍提及，“七情蠱”的宿主或容器，身上常會顯現七處特定印記，對應喜怒憂思悲恐驚七情！七顆朱砂痣排列如北鬥……這特征太過鮮明！
他強壓心中激動，不動聲色地喝完茶，留下茶錢，悄然離開茶館。
回到山神廟，林半夏正在整理行裝，將最後幾包調配好的防疫藥粉分發給留守的鄉民。見陸文淵歸來神色有異，他眼神微凝。
兩人走到廟後僻靜處。
“有消息了。”陸文淵開門見山，將茶館所聞細細道來，尤其重點描述了那“紫衣姑娘”和“七顆北鬥紅痣”。
林半夏聽完，整個人如遭雷擊，僵立當場。臉色瞬間蒼白，嘴唇微顫，眼中翻湧著狂喜、痛楚、憤怒、擔憂……種種複雜情緒。他猛地抓住陸文淵手臂，力道之大，令陸文淵都覺微痛：“慈雲庵？每月十五？確定？！”
“那獵戶言之鑿鑿，且與藥王穀暗樁活動規律吻合。十五月圓，或許是她們固定接頭的日子。”陸文淵沉聲道，“時間……就在三日後。”
林半夏鬆開手，胸膛劇烈起伏，好一會兒才強迫自己冷靜下來。他閉目，深吸幾口氣，再睜眼時，眼中已是一片冰封的銳利與決絕：“去慈雲庵。無論如何，我要親眼確認！”
“那是藥王穀安排的接頭點，必有埋伏。”陸文淵提醒。
“我知道。”林半夏聲音低沉，“但這是數年來，我第一次離青黛可能這麼近。即便刀山火海，我也要去。”他看向陸文淵，“此行凶險異常，你……”
“我說了，一起。”陸文淵打斷他，語氣不容置疑，“不過，我們不能硬闖。需謀定後動。既然他們每月十五固定接頭，或許我們可以提前潛伏，見機行事。首要目標是確認青黛是否真在那姑娘，其次才是救人。若貿然行動，恐打草驚蛇，危及青黛性命。”
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