城隍廟死戰後，林半夏、陸文淵攜林青黛，趁著夜色與混亂，拚死殺出重圍。林半夏雖以“共脈之術”與妹妹暫時平衡了體內蠱毒，但兩人皆元氣大傷，尤其是林半夏，經脈如同被烈火與寒冰反複蹂躪過，若非九針本源強韌及意誌支撐，早已倒下。陸文淵亦是傷勢不輕，文氣枯竭，內腑受創。
三人不敢停留，在林半夏對山野地形的熟悉與藥物掩護下，一路北返，專走偏僻小徑，避開城鎮，足足耗費半月有餘，才勉強脫離了藥王穀勢力可能追緝的核心範圍，抵達荊州與豫州交界處的一座無名荒山。
尋了一處隱蔽山洞安頓下來。林半夏不顧自身傷勢，優先為陸文淵仔細診治，清理外傷，以內力配合草藥疏導其鬱結的氣血。又為林青黛把脈，反複推敲那處於微妙平衡的“共脈”狀態，嘗試調配一些溫和固本、安撫心神的藥湯。林青黛則默默承擔起照料兄長與陸文淵的瑣事，生火、取水、煎藥，眼神裡褪去了最初的惶恐，多了幾分沉靜與堅韌。她與陸文淵之間，雖言語不多，但經此生死，一種無言的默契與悄然滋生的情愫，在朝夕相處的細微關心中緩緩流淌。
陸文淵的傷勢在精心調理下漸漸好轉，文氣也開始緩慢恢複。但林半夏的狀況卻不容樂觀。“共脈”狀態如同走鋼絲，需他時刻以精微內力維持平衡，且那七種蠱毒隻是被“關押”而非祛除，時常蠢蠢欲動，反噬其主。他麵色日益蒼白，身形也消瘦下去，唯有那雙眼睛，因守護妹妹與摯友的信念而依舊明亮。
這日黃昏，陸文淵自覺恢複了幾分力氣，見洞中存糧將儘，便戴上林青黛用舊衣改製的遮麵鬥笠，決定冒險去山外十餘裡的小鎮采買些必需品，順便探聽一下外界風聲。
小鎮名喚“棲霞”，不大，卻位於南北官道旁，消息相對靈通。陸文淵壓低鬥笠，扮作尋常行旅客商，混入人群。集市上還算熱鬨，吆喝叫賣聲不絕於耳，仿佛世間一切如常。他心下稍安，購置了米糧、鹽巴、傷藥及幾樣簡單衣物，正準備離開，目光卻被鎮口告示牆前聚集的人群吸引。
人群竊竊私語，氣氛壓抑。陸文淵心中莫名一緊，緩步靠近。
隻見牆上赫然貼著數張嶄新的黃紙告示，蓋著朱紅的官府大印，墨跡濃黑，透著一股肅殺之氣。最上方一張，字大如拳：
【奉天承運，皇帝詔曰】
“朕膺天命，統禦萬方。然近來文風日頹，多有刁頑之徒，假借文章詩賦，暗藏怨謗，影射朝政，蠱惑人心，滋生事端。此風斷不可長！”
“即日起，著各省府州縣，嚴查書肆、學館、私刻，凡有‘煽動悲苦’、‘非議時政’、‘語涉隱晦譏刺’之文字，一體查抄禁毀！涉案人等，嚴懲不貸！”
“另，欽定《禁毀書目》一冊，以下所列諸書，皆為禍亂之源，限一月內儘數上繳或焚毀，私藏者同罪！”
詔書下方，附著一長串書名。陸文淵目光掃過，心臟驟然停跳！
那名單之首，赫然便是——
《蒼生錄》（陸文淵 著）！
其後還跟著一行小字批注：“該錄假記邊關瑣事、民間疾苦，實則充斥怨懟之氣，誇大苦難，挑撥軍民，動搖國本。作者陸文淵，原朔風營文書，借職務之便，妖言惑眾，其心可誅。現海捕文書已發，有擒獲或告發者，賞千金，賜田宅！”
仿佛一盆冰水從頭澆下，陸文淵四肢瞬間冰涼，血液都似凝固了。他死死盯著那熟悉又陌生的書名，盯著自己名字後麵“其心可誅”四個字，耳邊嗡嗡作響，周遭的嘈雜仿佛瞬間遠去。
文字獄……果然還是來了。而且來得如此迅猛，如此徹底。不是因為他寫了多麼直白的反詩，僅僅是因為他記錄了真實，記錄了那些被權貴視作草芥的生死與悲歡。皇帝嫌這文字“煽動悲苦”，那些高居廟堂的大人們，大約覺得天下本該是“朱門酒肉臭”而“路無凍死骨”不該被看見、被記錄。
他想起邊關風雪中王老五斷腿後的笑容，想起李童母親刻在碗底的“娘留粥”，想起無數倒在血泊中連名字都來不及留下的同袍……這些，都成了“動搖國本”的罪證？都成了他“其心可誅”的憑據？
一股荒謬絕倫的悲涼，夾雜著冰冷的憤怒，自心底升起。但比憤怒更刺骨的，是緊隨其後看到的東西。
告示旁，另貼著一張較大的海捕文書，繪有他的簡易畫像（不甚像），羅列罪狀。而在那文書下方，竟還附有一封“證詞”的抄件，字跡工整，言辭“懇切”：
【學生周彥，昧死泣告：】
】。寐能不夜，背浹汗冷，言之悖狂其錄曾及思每！道不逆大乃此知方，書賢聖讀，長及，惑所其為初，知無幼年生學。血帶句句，沙含字字，》錄生蒼《撰私更，詞之謗怨寫書生學使誘，題為苦疾間民、狀慘關邊以常，惡險心文人其然。讀句以授，下門錄收，棄不淵文陸人罪蒙昔【
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