風雪如刀，割裂了北境的天幕。
玄龍關的鐵軌在雪中延伸，像一條沉睡的鋼鐵巨龍，靜待蘇醒。蒸汽機車停靠在站台，黑煙嫋嫋升騰，融化了落在煙囪上的雪花。
這是大荒王朝第一條自主修建的鐵路，從規劃到落成，僅用七十二日。消息傳入京城，如驚雷炸響在朝堂。
禦書房內，龍涎香燒得過旺，焦糊味混著皇帝蕭鼎的喘息，在空氣中凝成一團壓抑的霧。
他死死盯著禦案上的沙盤——那是一座按比例縮微的玄龍關鐵路全景。銅製車廂正冒著白汽，在黃銅軌道上緩緩前行，發出“哢嚓、哢嚓”的聲響，每一步，都像在丈量皇權的邊界。
“好……好一個鐵甲巨獸。”
皇帝喃喃，手指緊握龍椅扶手，指節發白，“有了此物，一日千裡，糧草不絕，邊關可固。長風這孩子……真是給朕送了一份大禮。”
司禮監掌印太監劉瑾低垂著頭，冷汗浸濕了內襯。他比誰都清楚，這不僅僅是一條鐵路，更是一支能隨時開進京城的鋼鐵洪流。鐵軌所向，不再是地理的距離，而是權力的重新洗牌。
“陛下，”劉瑾小心翼翼開口，“七皇子奏報，‘蒸汽機’乃天工開物，核心技術唯他一人掌握。若朝廷欲推廣，恐需仰仗玄龍關技術支持。”
“核心技術？”皇帝猛地抬頭，眼中寒光乍現，“朕的江山，豈容此等國之重器，掌握在一個藩王手中？”
他霍然起身，在殿內踱步，龍袍翻動，步履急促。
“傳旨！”
他驟然止步，聲音冷如寒鐵。
“召鎮北王蕭長風即刻回京述職！就說——朕思念親子，想見見他。另，命其將‘火車’全套圖紙、核心工匠，一並帶入京城，供工部研習。”
劉瑾心頭一顫：“若王爺不肯交出圖紙……”
“不肯？”
皇帝冷笑，從暗格抽出密報。
“那就告訴他，他母妃柳妃，近日咳血不止，獨居冷宮，日夜念子。孝道大於天，朕不信，他蕭長風敢以‘忠’之名，行‘不孝’之實。”
密報上，字跡清晰：“柳妃移居安慈宮，飲食減半，太醫禁入。”
……
玄龍關，黑市密室。
蕭長風坐在搖椅上，手中捏著一張由係統打印機剛吐出的密信。紙張尚溫，內容卻如冰水灌頂。
他盯著“柳妃染疾”四字，眼神驟冷，指間一用力，茶杯“啪”地碎裂，瓷片與茶水濺落一地。
“好一個老狐狸！”他咬牙切齒。
“拿母妃威脅我？還要我獻上圖紙與工匠？真當我是任人拿捏的傀儡？”
“王爺！”趙鐵柱急得直轉圈。
“這分明是鴻門宴！回京就是羊入虎口，他們定會軟禁您，逼您交出技術，甚至……”
他沒說完，但意思分明——甚至永留京城，再難脫身。
蕭長風卻忽然笑了。那笑裡沒有半分輕鬆，隻有冷冽的算計。
“回京？”他緩緩坐直，眼底閃過一絲銳光，“回，當然要回。但不是跪著回去，也不是空著手回去——我要讓他們親眼看著，什麼叫‘國之重器’，什麼叫‘不可掌控’。”
他敲了敲桌麵，聲音清脆：“李德全！去把倉庫裡那台‘備用鍋爐’拉出來，擦乾淨，裝上車。”
“備用鍋爐？”李德全一臉茫然，“王爺，那不是咱們用來燒洗澡水的廢鐵疙瘩嗎？連煤都燒不勻，早該扔了……”
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