醉香樓燈火輝煌，二樓雅間內，知州大人端著酒盞，表麵笑語盈盈，心裡卻波濤起伏。
這哪裡還是尋常的聚會？
安撫使顧沉，鎮國公淩王獨子，手握一州兵馬；天象司副監蘇煜衡，禮部尚書親子，身兼國子監監丞，未來的士林領袖；刑部監審謝桓，背靠刑部天威，年紀輕輕，已握著問罪之權。
三人年少鋒芒，個個來頭不凡。若能在此地結下情誼，往後奏折上京、軍需調撥、律例審案，自己這一任知州，豈不是都能多幾分順遂？
通判杜大人心裡的算盤更打得精細。
他記得去年顧沉與沈清曾下府卜卦，那時二人不過北山學子，他這個正五品通判根本沒放在眼裡，隻當是夫人小題大做的內宅瑣事。
誰能料到，短短一年，那個清冷少年竟已官拜安撫使，手握實權；那小姑娘也混得名聲漸響，成了天象司錄事。反倒是他這正五品通判，官階硬生生被壓下一頭！
更讓他心驚的是，前些日子與徐夫人閒談，夫人隨口提起當年在庵中與沈清相交的往事，還說顧沉曾贈她一支舊筆。徐夫人眼尖，一眼便看出那筆不似凡品，隱約刻著皇家雲紋。
杜大人聞言心頭一凜，暗自追查，方才得知顧沉的王府出身。
想到此處，他後背發涼，立刻將徐夫人叫來，追問當日請二人入府卜卦時，有無失禮怠慢。
自那一刻起，他便知自己當初的輕慢多麼可笑。
所以當他聽說顧沉在醉香樓設宴，心念一轉：不如趁此機會，笑臉迎上，把當日的一點交情順水推舟，化作今日的情麵。
而在場那些縣令、隨員、小吏，更是心思各異。
顧沉立在樓梯口，眉心微蹙。
這場麵，他不是沒見過——往年回京過年，朝中大小筵席他也點過卯。可那時身份是王府之子，酒過一巡便可退下，不必擔責。
今日卻不同：東家是沈清，這些“不速之客”卻偏偏是衝著他、蘇煜衡、謝桓三人的名頭而來。若處理不得體，不僅壞了氣氛，惹得沈清不快，還會損了他們幾人在鬆州的顏麵。
他沉吟片刻，低聲問身旁的蘇煜衡：“蘇兄，兵馬司和鬆州軍的舊部、屬官們，另在春和廳開一桌，算作自己人，不必外推。至於知州、通判這等地方大員，另設一席，依品級分座。你我，再叫上謝大人同去作陪，可好？”
蘇煜衡心底暗暗點頭：“不錯。你快去安排吧，這邊我替你盯著。先去和你家小祖宗說清楚，免得她誤會你把客人亂請上來。”
顧沉拱手一禮，旋即提衣轉身上樓。
春和廳內一派熱鬨，沈清拉著簡如初說話，她一抬眼見顧沉神情凝重，心頭咯噔一下：“顧沉，怎麼突然來了這麼多我們沒請過的人？知州和通判他們來乾什麼”
顧沉打趣道：“自然是衝著我們沈先生的威名來的！”
沈清旋即翻了個白眼：“少拿我當傻子哄！簡師姐已經告訴我了，明明是因為你們三是京官，他們才跑來巴結！不如在我們小院請客，也清靜得多……”
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顧沉看出她不快，語氣便柔了幾分：“我已安排妥當，你隻管留在這邊，招呼自家人，不必與他們寒暄。”
沈清眉眼間的不安逐漸散去：“那你替我好好灌杜通判幾壺酒！去年去他家的時候，你還當場罵我招惹是非呢！”
顧沉不覺浮出笑意：“你這丫頭，怎麼就這麼愛記仇？”
沈清凶巴巴地小聲警告：“知道我會記仇，以後少惹我，聽到沒？”
顧沉像是被什麼瞬間觸動，漾著笑意點了點頭。
可下一瞬，他卻忽然俯下身來，唇幾乎貼著她的耳朵：“少衝別人笑，聽到沒？”
沈清心口猛地一顫，耳尖一下子紅透，險些要冒出熱氣。
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