顧沉將信函細細讀完，心頭微微一震。
父王素來惜字如金，往年家書多是寥寥數語，從未如此細致入微。尤其自己的安撫史一職還是父王親自出麵保奏，分量不言自明。
他將信函收好，隨即轉身喚來陳管事，語氣鄭重道：“陳叔，今年年關要提前做打算。臘月初，我便啟程回京。”
陳管事趕忙低聲問道：“是，公子。往年都是老奴和小院的下人隨您同行，今年還照舊嗎？”
顧沉搖了搖頭，眉宇間多了一分沉穩：“不用。今年我以安撫使身份回京，隨行隻需公署官屬便可。小院的人全都留下，都照常守著，把沈清照應好……尤其是，千萬看住沈清，不許她亂跑！我會再派安撫使衙門的人暗中護著，若她有事，隨時寫信，用軍報快信送京，不許耽擱。”
陳管事聽出他話中深意，恭恭敬敬地答道：“公子放心，這邊的事都交給老奴去操持。沈姑娘在小院，有老奴和下人們守著，您儘管安心。”
顧沉沉默了片刻，指尖不自覺地輕敲著窗欞，半晌，低聲道：“陳叔，你說……明年我能帶沈清一起回京嗎？”這聲音低得近乎呢喃，仿佛怕被風聽見，又像是不敢驚動什麼似的。
陳管事愣了一瞬，隨即眼底浮起一絲溫厚的笑意，語氣溫和卻篤定：“公子，等明年回京之時，凡事自有天命。眼下的事，您隻管一樁樁安穩辦下去，旁的——慢慢來。”
顧沉神情溫柔又複雜。
京中將迎來新的風雲，他知這一趟是為家門、為王府、為自身官途而去。但轉身的那一瞬，他卻隻想把這小院和院中那個日日與他並肩的姑娘，好好護在身後，不讓世事風雪侵擾分毫。
蘇煜衡這邊同樣收到一封京中急件，家中父親依舊是文辭簡潔、語氣溫和，字裡行間卻暗藏鋒芒：“煜衡，鬆州雖遠，然一舉一動皆有風聲。宴飲交遊須知分寸，年關將至，宜早歸省。家中父老皆念汝，莫教外事誤團圓。”
他歎了口氣，心知父親雖未明言，實則已對鬆州近來的“熱鬨”有所耳聞——自己與顧沉、謝桓在醉香樓宴請同僚招來了知州、通判，恐怕已成京中流傳的談資。如今大勢未定，父親顯然要他收斂鋒芒，莫引非議。
次日清晨，蘇煜衡走進安撫使府，顧沉正在廊下思忖著什麼，蘇煜衡拍了拍顧沉的肩，揚了揚手中家信：“你家裡催你回京了嗎？”
顧沉點點頭：“要我提前做籌備，父王還特地提了設宴之事……看來消息很快就傳回去了。”
蘇煜衡失笑：“那還能慢了？你、我、謝桓三人在鬆州同席，刑部、兵馬司、天象司官員俱在，還招來知州和通判，這等場麵，京中那些盯著的人巴不得寫進奏報裡。”
顧沉神情冷靜：“父王言語雖溫和，實則句句在敲打我。你家書裡怎麼說？”
蘇煜衡歎了口氣：“差不多，都是囑我不可張揚。還說‘莫教外事誤了團圓’，擺明了要我別在外頭多生事端。”
兩人對視一眼，俱都苦笑。
顧沉想了想，語氣低緩：“既然如此，臘月初八咱們一道啟程吧。公事也好，私事也罷，都不能讓家裡為難。”
蘇煜衡點頭：“行，那就一道走。年後再回鬆州，隻怕風頭比這雪還緊。”
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顧沉嘴角微揚，似笑非笑：“也好，有你作伴，路上總不會太寂寞。”
蘇煜衡挑眉揶揄：“你是怕路上無聊，還是舍不得你那小院，舍不得你家那位小祖宗？”
顧沉神色如常，隻低低道：“舍不得的東西多了。可終歸要回去，隻有把該料理的都安頓妥當了，才能守住我真正想要的……”
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沈清得知顧沉在臘月初八回京過年，即將離開鬆州兩個月，臉登時沉下來了。
去年顧沉離開的時候，她其實並沒什麼感覺。但是他離開之後發生的事卻是她一直不想再打開的記憶。
偏偏這一次，連“顧沉要走”這件事本身，都讓她難以接受。
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