沈清沉浸在香料鋪間挑挑揀揀之時，京城的顧沉也終於在臘月二十二日午後，等來了第一封關於沈清“作息詳情”的密信。
顧沉幾乎是迫不及待拆開，目光如刀地掃過每一個字：
「密呈安撫使大人：
臘月二十日，辰時三刻，沈錄事自鬆州天象司官署出發，著淡青色官服，隨淵域使團同赴梧州……
顧沉本以為沈清不過是在鬆州接待使團，怎料軍報剛展開，第一行字便讓他幾乎當場炸開，他手指幾乎要把薄薄的紙張捏皺，眼底的冷意像結了冰——
沈清……怎麼會和聞珞一起離開鬆州？梧州？她要去哪？是誰安排的？
她為什麼要跟他走？是她自願的，還是……
一瞬間，所有理智和克製都被一股難以名狀的酸意衝得七零八落。他隻覺得胸口像被堵了一塊冰石頭，喉嚨乾澀得幾乎說不出話來。
他強壓著心頭的慌亂和怒意，死死盯著那幾行字，恨不得把軍報盯出一個洞來。腦子裡亂成一團，幾乎要冒出“殺去梧州”的衝動。
可下一秒，他又硬生生把理智拉了回來，強自按捺住情緒，繼續往下看。可後頭一句句像是成心添堵：
「午時，使團在燕橋北路短暫停歇，沈錄事下車於燕橋北路醉花樓與聞珞同席共餐，席間談笑。」
顧沉幾乎要把那張軍報生生揉碎，滿腦子全是那一句“席間談笑”。不由自主浮現沈清坐在別的男人對麵，笑著說話的模樣——
他把軍報揉成一團，狠狠捏在手裡。
半晌，又忍不住把紙團展開，盯著上頭每一個字反複琢磨，仿佛這樣就能揪出沈清一絲一毫的違心。
「未時四刻，使團離醉花樓，途中沈錄事步行於聞珞右側，間或交談。申時抵紅玉鎮，入住紅玉鎮官驛，沈錄事分得東廂二號房，與女隨從同宿。晚膳後，聞珞曾派人送玫瑰花露、乾果兩盤至沈錄事房前，被隨從婉拒，物品存於驛館總台未取。
酉時二刻，沈錄事入內院小廳，與淵域使團數人品香飲茶，所用香品為本鎮特產‘九轉龍涎香’。席間有笑談，氣氛溫和，未見越矩。
戌時一刻，沈錄事返房，點燈研墨，寫字小半個時辰後熄燈安寢。其間未見任何異常接觸、夜行外出。安撫使親兵全程守於院外，遇風巡夜無事。」
他煩躁地抹了把臉，眼裡全是暴躁壓抑的光。
“沈清一向聰明，不會無緣無故跟人走……但為什麼偏偏是聞珞？是天象司派她？還是聞珞用什麼借口？喝什麼茶，吃什麼飯，她和聞珞說了幾句話，她笑沒笑，送了她什麼東西，有沒有碰她的手……這些人到底怎麼辦事的？？為什麼一句都寫不清楚！”
他極力讓自己冷靜下來，透著隱忍的壓抑：“周恭！查清楚！沈清是怎麼離開的，是誰下的命令，是不是自願，是不是……被強迫！”
“讓劉世禮再查得細一點！誰靠近沈清三步之內，和她說了什麼，統統給我寫清楚！再有下次隻寫‘談笑’，都給我打回重寫！！”
周恭領命退下，院子裡隻剩下一片死寂。
他越想越覺得委屈：去年過年沈清獨自遠行淵域，差點丟了命，自己日日提心吊膽，好不容易熬過來，以為今年能安安心心過個年，特意托蘇煜衡給她謀了校訂的活，想著不必再擔心她安危——
結果這才幾天？她就又卷進外邦使團，本以為隻是寒暄送客，她卻跟著聞珞跑去了梧州！
他心頭一酸，委屈、惱火、無奈，五味雜陳攪成一團。明明自己拚了命把她圍在胸口，可轉頭沈清還是像風一樣，誰也困不住、留不下。
顧沉的聲音裡藏著一絲無助的疲憊和自嘲：“沈清，我到底該拿你怎麼辦……你就不能乖乖待在我身邊嗎？為什麼我一轉身，就覺得再也握不住你了……”
這時，外頭忽然傳來輕輕的叩門聲，丫鬟怯生生地稟道：“大公子，清婉表小姐請您去前廳用早膳……”
顧沉原本滿心的委屈和焦躁，此刻隻覺得再也憋不住。
肖清婉還沒走？
還要他裝作若無其事去前廳應付？
他指尖一緊，猛地伸手把桌上的茶盞摜在地上，茶水四濺，碎瓷嘩然作響。
“誰讓你進來的？滾出去！”
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