正月十一，下了衙，沈清帶著小玉與簡如初，在德成居牙行夥計的引領下先去看西城槐樹巷口的二進小院。
那院子靠近西城舊坊，小院是一進格局，前院三間正房，後院帶著小小的花圃，雖然年久失修，牆皮斑駁，但格局周正。步行去天象司大約一刻鐘，若要去安撫使衙門，也不過馬車多走兩刻鐘。位置雖不顯赫，卻勝在安靜不擾，周圍鄰居多是本分小戶人家。
三人又前往東城書院附近。那一帶街巷寬闊，牆垣粉白，簷角整齊，往來都是讀書人和文官眷屬。院子是二進格局，前院新修過門樓，石階乾淨，木門油漆未褪，院內前後花園皆打理得整潔雅致。正房三間，廂房分列兩側，廚房新置過灶台與煙囪，頗為講究。距天象司稍遠，馬車行約兩刻鐘，但若去安撫使衙門，步行不過一刻鐘，反倒比西城更近。
夥計笑言：“此處住的多是文官之家，夜間極清靜，姑娘家居住最為穩妥。”
沈清卻沒有立刻表態。
她在國外租公寓的經驗頗豐，腦子裡很自然地套用自己的“看房三條”：第一是周邊環境，第二是通勤時間，第三是性價比。
這麼一比：若論大小，西城的小院正合她和小玉兩人住；論通勤，也確實近得多，價錢還便宜。但院子老舊，拎包入住幾乎不可能，還得費時修整一番。她再細細打量，周圍街巷雜亂，三教九流混居，兩個姑娘獨自住在這裡，總覺得心裡沒底。
而東城的三進院子雖大得有些“奢侈”，通勤時間也長，但勝在乾淨整飭，真正能拎包入住，周邊又儘是文官人家，安全感無可挑剔。
沈清在心裡飛快權衡一遍，便爽快開口：“東城那處院子，若年租能壓到四十五兩，我今日便簽契。”
牙行夥計一愣，旋即笑逐顏開：“姑娘痛快！這價我去同房主說一聲，八成能成！”
簡如初有點驚訝：“沈師妹，看房這樣的大事，你就這麼乾脆的決定了？”
沈清反而有一套自己的邏輯：“一分價錢一分貨，我最看重的是周邊環境。除了院子大得有些奢侈，幾乎沒什麼可挑剔的。”
當晚，沈清回到北山小院時，袖子裡已暗暗揣了那份簽好的租房契約——四十五兩銀子，租期自正月十五起算。
她低聲吩咐小玉：“別急著張羅，那院子東西都齊全，不用立刻搬。等我打聽清楚顧沉哪日回鬆州，再把小院裡的行李一點點移過去，添置的物件也來得及。最要緊的，是別讓院裡其他人察覺。”
正月十二日一出衙，便見陳管事送上一封書信。
一打開信沈清的嘴角就壓不下去了：“看來封建迷信不信不行啊，我要升官發財，顧沉也有好事，這頭香以後還得去燒！”
沈清反複看了幾遍信之後，小聲的與小玉說：“我們二月初五那日準備搬家吧！”
而正月十二日的京城南門外，聞珞帶隊的淵域使團終於在“使團迎接隊”的嚴密監視下，一路遊山玩水靠近了京城。
顧沉和蘇煜衡作為掛名的欽差大人，不得不去城外迎接裝裝樣子。
蘇煜衡見到顧沉騎馬過來，遠遠便揚聲招呼：“哎喲，幾日不見，咱們顧大人這回可真成了‘世子殿下’咯！”
蘇煜衡拍拍他的肩膀：“現在一聲令下，滿京城都要來巴結你了吧？”
顧沉隻淡淡道：“父王的用心良苦，我如今也算明白些了。既然接下了這份重擔，我自當扛得起。”
蘇煜衡問道：“沈清那邊，你怎麼打算？你一直行事低調，鬆州其實沒幾個人知道你的身世。這會兒冊封世子的消息，早晚要傳到鬆州，你可想好了？”
顧沉聽到“沈清”二字，神色認真起來：“這件事我早就想清楚了。等我回鬆州，找機會親口告訴她我的身份。之前我避而不談，一是我本就不愛提王府之事，二來……當時我也沒什麼底氣給她承諾。如今事情定了，我也終於有信心，把我的心裡話都告訴她。”
蘇煜衡見他鄭重，故意打趣道：“喲，世子殿下打算‘自爆家世’表白？”
顧沉搖頭失笑：“總不能讓她從外人口中聽見我是誰……不然我真的不甘心。”
正說話間，遠遠傳來鐵蹄聲響，淵域使團的旗幟已現官道儘頭。
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