距離冊封大典不足五日了，今日王妃下午難得的，親自到顧沉院子來看望他。
顧沉正在和周恭還有王府的劉管事一起核對各州縣、世家、朝中官員，甚至還有與淩王交好的外邦送來的祝帖與賀禮。
劉管事手中拿著筆尖蘸朱，逐條從冊中念出：
“兵部尚書程大人，送上‘赤金嵌玉’雙鳳刀一對。”
“吏部左侍郎梁大人，送雕漆百寶匣一具，內有禦前退役玉印一枚，意在‘傳承忠烈’。”
顧沉挑了下眉，未置可否：“這份東西倒是夠分量。”
“還有……”劉管事繼續翻冊，“通州聞家、永定李家、漠北段氏、雲州西門氏……皆遣人送禮至門前。”
顧沉聽得頭痛欲裂：“這都是什麼人？我怎麼一個都沒聽過。”
話音未落，一道從容嫻雅的女聲接過了話頭：“這些，都是我大景商道上掛得上名號的大賈世家。年年節禮、月月進貢，你聽不懂，也是正常。”
王妃步履輕緩地走入屋內，抬手止了眾人行禮，取過禮冊，隨手拈起一頁輕輕一彈，語氣似笑非笑：“你父王隻曉得教你帶兵打仗，卻忘了你若真要執掌王府，肩上可不止軍政一事。”
“這府中上下千餘人，六房外宅、八處田莊、十餘處鋪麵，婚喪嫁娶、接待祭祀、乃至燈節花燈、冬衣發放、節禮往來……你眼下嫌這幾家送禮繁瑣，日後若連這些都理不得，如何服眾？”
顧沉隻道：“母妃這些年真是辛苦了……”
王妃略點點頭：“不過這些事，本也不該你來操心。”她輕輕合上禮冊，“我常念著，你修習在外，身邊總缺個知冷知熱的人好生照應——”
顧沉聽到這卻已察覺話鋒有異。
果然，王妃抬眼看著他：“我前些時日送來的那個柳茹，你還記得吧？”
“嗯。”顧沉淡淡應了一聲。
“她是禮部司務柳大人家的庶出女，門第雖差了些，卻也生得體麵。最重要的是懂禮數，性子又溫順。”
王妃像是隨口閒談：“若她合你眼緣，留在身邊至少府中事也能搭把手。”
顧沉神情恭敬卻帶著疏離：“兒臣身邊有劉管事，還有安撫使署裡幾位老人相助，並無掣肘。若非母妃提起，兒臣還當那位柳姑娘隻是您撥來的新丫鬟……既然姑娘出身有門，久留府中反倒耽擱前程，不如早些妥帖送回柳家。”
王妃抬眸打量他幾眼，卻帶了幾分說不清的意味：“哦？看來沉兒身邊，已有了能知冷知熱的人了……那倒是母妃多此一舉，瞎操心了。”
顧沉語氣恭敬：“兒臣身邊之人，皆是母妃親眼揀選。臨近冊封，兒臣實無暇旁顧，亦不敢分神。”
王妃卻不再追問，她起身整了整袖口：“過幾日冊封之後，朝中賞婚聖旨也不出這一年半載……”
王妃頓了一下，聲音溫溫柔柔地落下：“沉兒也該把心從鬆州收一收了。”
語畢，她衣袂輕拂，緩緩離去。
良久，顧沉緩緩將禮冊合上，指尖微緊，唇間輕吐一聲低語：
“我若收，便要收得……痛快！”
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每年二月二，天象司按例要派人員去鬆州郊外的龍王廟參與一年一度的啟春祭，負責“解讀天象，頒布農時”。
這活跟“校對組”其實差不多，都屬於聽上去好聽，但是既瑣碎又累的活，年年大家避之不及。
今年沈清剛剛升成天象司正經主事女官，又是天象司的紅人，簡如初也因為去年年末和沈清下村兒破案，也在鬆州百姓中有了名望，這一回啟春祭，天象司的監正點名沈清和簡如初——深得百姓愛戴、女官做事細致又認真，主理今年啟春祭相關事宜。
自一月末起，沈清和簡如初幾乎隔三差五就要往返於鬆州郊外的龍王廟與司署之間，車馬勞頓自是不必說，更糟心的事情還在後頭……
龍王廟前的大廣場正在搭設祭台，匠人們抬著木料、壘石台、刷朱漆，忙得熱火朝天。
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