王府宴罷已是酉時，金燈未撤，夜色將臨。
新冊世子未著朝服，隻著一襲藏青便袍，立於內苑桂樹前。他身形挺拔，腰佩玉帶，神情冷峻如常，卻難掩眉間疲色。
“淩王在中書堂等你。”淩王的副將低聲提醒一句，便悄然退下。
顧沉略一頓，提步走入。
堂中燭影微動，淩王獨坐書案，未著戰甲，隻著一件剪裁極正的玄色常服，身旁並無親隨。書案上仍是舊日沙圖軍的西北軍圖，赤線藍點交錯綿延，遮住半麵案幾。
“坐吧。”淩王頭也未抬，隻淡淡出聲。
顧沉在側席入座，雙手交疊置膝，身姿筆挺，語氣沉穩：“父王喚我，有事吩咐？”
淩王終於放下手中狼毫，抬眼看他，眼神極靜。
“冊封已畢，明日你便回鬆州了？”
“是。”
“手下那幾位副使、老兵，跟得住你嗎？”
“鬆州局勢暫穩，兵馬司分屬皆聽調配，均是我可倚之人。”
淩王盯著他看了一會兒，忽而笑了笑：“你小時候也是這樣，總是端端正正，別人問你什麼，你就答什麼。”
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他將手中毛筆輕輕擱下，語氣低緩：“我那時也沒空教你，你既無母族可依，就越要學會自己撐得住。”
顧沉低頭，神色未動，良久才道：“兒臣明白。”
“可你到底是我兒子。”淩王忽然看向他，“我沒教你如何臨朝接詔、如何斷公事分人情，但你這些年走的路，我都看著。”
他語氣終於帶了幾分遲來的沉重：“我曾以為你心性太孤太陰，難容人情。可如今回望，你鬆州幾年，不但未走偏，反成我淩王府未來最大倚仗。”
顧沉一震，緩緩抬頭。
這是他活到如今，第一次聽到父親如此明白而沉靜的認可。
“你當年能一人登北山，隱姓修卦，後來又能在鬆州立穩腳跟……你不是靠我淩王府，也不是靠誰的庇護。”淩王緩緩起身，走到窗前，負手而立，“你是靠你自己，一步一步走出來的。”
窗外天色將暗，金光如血，照在他側臉上，映得輪廓清晰如雕。
屋中一時無言。
良久，淩王緩聲道：“明日啟程，路上小心。”
“冊封既定，太子、景王和朝中大族都盯著你。你今日若未受封，可能百事清淨。可如今你身披金冊玉印，再無退路。”
顧沉緩緩起身，拱手躬身：“兒臣記下。”
“還有一事。”淩王凝視著他，眸色深沉如海，“鬆州雖遠，傳言卻不慢。”
顧沉指尖一緊，抬首與他對視。
“你那位‘沈先生’……”淩王的聲音並不高，卻有一種不容回避的力道，“遠不止我一人聽聞。她若心正無妄，我淩王府自不屑以結親聯姻穩固門楣——但無論如何，終究得靠你自己本事撐起！”
燭光搖曳，映得顧沉的側影更顯冷峻。他喉頭微動，唇角卻不見半分辯解，隻靜靜聆聽。
淩王負手而立，目光沉定：“你如今是世子，背後是王府，不是少年江湖裡的兒女情長。記住這一步，你走的是朝堂之道，不是市井之道。”
殿中一瞬寂靜。片刻後，顧沉緩緩俯身，雙手拱起，聲音沙啞而沉穩：“兒臣……謹記於心。”
二月初六，晨曦微啟，王府東廂已聞甲胄輕響。
往年回鬆州，顧沉多是悄然離府，輕裝短隨，除卻幾名小廝作伴，極少聲張。而今日，卻截然不同。
辰時將至，淩王府前鼓樂初動，旌旗列陣，街道兩側早已戒嚴。
今日非朝會，卻比朝會更盛。
一南一北兩路儀仗並列王府門前——
左邊是金甲赤纓，鐵蹄森然，為淩王西行鎮軍所備；右邊是黑袍雲紋，劍佩肅肅，為新封世子顧沉整裝啟程。
朱門大開，府內兩騎並行而出，赫然是淩王與世子顧沉父子二人。
淩王身著玄色狩衣，披肩鬥篷，馬未鞭自肅，整隊隨行皆是久經沙場的老將親兵。
顧沉則換下朝服，著安撫使正服，繡雲紋銀線，佩青銅劍，眉目清冷如雪，步騎如一。
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