2010年7月的魯北平原，暑氣蒸騰。山東商河縣孫集鄉的玉米地已長至齊腰深，墨綠的葉片在烈日下耷拉著，空氣中瀰漫著泥土與莊稼混合的濕熱氣息。村西頭那口廢棄多年的機井，早已被雜草和碎石掩蓋，誰也沒想到，這裡會藏著一樁震驚全國的命案。
那天中午，村民李老漢扛著鋤頭到地裡除草，路過機井時，隱約聞到一股刺鼻的腐臭味。起初他以為是死老鼠，可越走近味道越濃烈，順著井口往下一看，黑漆漆的井壁上似乎掛著什麼東西。他嚇得魂飛魄散，連滾帶爬跑回村，喊來村幹部和幾個膽大的村民。
眾人找來繩索和手電筒，小心翼翼地往井下探查，最終用鐵鉤勾上來一塊破爛的衣物，緊接著，一具高度腐敗的全裸男屍被緩緩拉了上來。屍體早已麵目全非，皮膚腫脹發黑，蛆蟲爬滿全身，現場所有人都忍不住乾嘔。村幹部不敢耽擱，立刻撥打了報警電話。
商河縣公安局的民警很快趕到現場，警戒線拉起時，周圍已圍滿了聞訊而來的村民。法醫初步勘查後得出結論：死者為男性，年齡在30至40歲之間，死亡時間至少在一個月以上，頭部有明顯鈍器重擊痕跡，雙側顳骨粉碎性骨折，係他殺後拋屍。
由於屍體腐敗嚴重，無法通過麵容辨認身份，警方首先展開了失蹤人員排查。孫集鄉及周邊鄉鎮的失蹤人口名單逐一被核對，一個名叫王希元的男人進入了警方視線。
王希元是本地的養雞場老闆，38歲，離異單身，半年前突然失蹤。據村民反映，王希元的養雞場經營不善，欠了不少外債，失蹤前還跟人發生過幾次債務糾紛。更關鍵的是，他的身高、體型與死者大緻相符。可警方調查後發現，王希元的銀行賬戶在失蹤後沒有任何交易記錄，通訊也徹底中斷，像是人間蒸發了一樣。
就在調查陷入僵局時，一個不起眼的線索浮出水麵。警方在走訪王希元的社會關係時，得知他與同村張本嶺的妻子張洪霞長期保持著婚外情。這個發現讓案件有了新的方向——張本嶺會不會因情殺人？
張本嶺是當地小有名氣的殯葬從業者，在縣城的殯儀館有固定工作，平時還會幫村民處理紅白喜事，為人低調，看上去老實巴交。麵對警方的詢問，張本嶺表現得十分平靜，稱自己早就知道妻子和王希元的不正當關係，但“為了孩子，選擇忍了”，還說王希元失蹤後，他也再沒見過張洪霞與對方聯繫。
警方沒有找到直接證據，隻能暫時將張本嶺列為重點懷疑對象，繼續深入調查。可接下來的幾個月，案件始終沒有突破性進展，死者身份無法確認，兇手更是毫無頭緒，這起沉屍案漸漸成了一樁懸案。
轉機出現在半年後。警方在梳理殯儀館的火化記錄時，發現了一個詭異的疑點：張本嶺在一年前，曾先後兩次為同一位老人辦理過火化手續。
按照殯葬行業規定，一具遺體隻能火化一次，且必須有完整的死亡證明和親屬簽字。張本嶺為何要火化同一人兩次？警方立刻調取了相關檔案，發現第一次火化手續齊全，可第二次的死亡證明存在明顯偽造痕跡。
這個發現讓警方意識到，張本嶺很可能利用職務便利，火化了某具不明身份的屍體，而這具屍體，會不會就是機井裡的死者？
警方再次傳喚張本嶺，這一次，審訊室的氣氛格外凝重。麵對警方拋出的“雙重火化”疑點，張本嶺的心理防線逐漸崩潰。經過十幾個小時的審訊，他終於交代了令人毛骨悚然的真相。
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原來，張本嶺早就對王希元與妻子的婚外情懷恨在心，加上王希元還曾向他借過一筆巨款遲遲未還，新仇舊恨疊加，讓他動了殺心。半年前的一個深夜，張本嶺以“商量還錢事宜”為由，將王希元約到自己的一處閑置院落，趁其不備，用事先準備好的鐵鎚猛擊其頭部，緻其當場死亡。
作為殯葬從業者，張本嶺深知如何處理屍體才能不被發現。他沒有直接拋屍，而是先將王希元的屍體藏在自家地窖裡，隨後開始策劃一場“偷梁換柱”的好戲。他找到一位剛去世的孤寡老人的親屬，以“幫忙簡化手續、節省費用”為誘餌，說服對方同意他處理老人的後事。
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