鬆木彥“歸隊”後，表現得十分低調勤勉，每日巡視營地，安撫士卒，與舊部軍官飲酒談心，痛陳被俘期間所見漢軍之嚴整、火器之犀利，以及聽聞的庫倫困境、俄國背棄，言語間充滿了對前途的憂慮，卻又不直接言明，隻是讓聽者自己品味。
他的舊部原本就對持續無望的戰爭感到疲憊和恐懼，主將歸來，又帶來這些令人沮喪的消息，更加人心浮動。逃兵現象，在鬆木彥的部隊中，似乎得到了某種默許般的控製——不是製止，而是私下裡，軍官對某些實在不願留下的士兵，睜一隻眼閉一隻眼。
鬆木彥在等待時機，也在觀察。他注意到，那遜阿爾畢吉呼的營區氣氛同樣凝重，這位勇將在多倫城下也損耗不小，近日來沉默寡言，常獨自飲酒。
這一晚，寒風凜冽。鬆木彥拎著一皮囊烈酒，來到了那遜阿爾畢吉呼的大帳外。衛兵認得他，通報後，那遜阿爾畢吉呼有些意外，但還是請他進去了。
帳內比外麵暖和些，但也談不上舒適。那遜阿爾畢吉呼坐在一張矮幾後，麵前擺著些羊肉，獨自喝著悶酒，眉頭緊鎖。
“那遜將軍，一個人喝悶酒有什麼意思？我帶了點好酒，找你一起暖暖身子。”鬆木彥笑著晃了晃皮囊，自顧自在對麵坐下。
那遜阿爾畢吉呼扯了扯嘴角，算是打過招呼：“鬆木彥將軍，你能逃回來，是長生天保佑。怎麼有空到我這裡來？”他語氣平淡，帶著探究。
鬆木彥拔開塞子，濃烈的酒香散出，他先給那遜阿爾畢吉呼滿上，又給自己倒了一碗，舉碗道：“來，先喝一口，驅驅寒氣。”兩人對飲一碗，火辣的酒液下肚，帳內的氣氛似乎鬆弛了一絲。
“唉，”鬆木彥放下碗，嘆了口氣，“這鬼天氣，一天比一天冷。我回來這些天，看著營裡的弟兄們，心裡不是滋味啊。”
那遜阿爾畢吉呼瞥了他一眼，沒接話，隻是又抿了一口酒。
“我那些兵，”鬆木彥自顧自說下去，“凍傷的越來越多，葯卻沒有。吃的也緊張，戰馬都瘦了。前幾天，還有兩個小子夜裡想跑，被抓住了……”他搖搖頭，“我沒讓人罰他們，關了兩天。能怎麼辦呢？他們家裡或許還有老娘孩子等著。”
那遜阿爾畢吉呼握著酒碗的手緊了緊，悶聲道：“誰營裡都一樣。達木丁蘇隆總司令下令，明日又要組織進攻了。貝子廟……不好打。”
“豈止是不好打。”鬆木彥壓低了聲音，身體微微前傾，“那遜將軍，你我都是帶兵的人，不說明話。咱們現在，是在打一場沒有希望的仗。庫倫還有一粒糧、一顆彈運過來嗎？俄國人在哪裡？我們就像離了群的野馬，在冰原上亂跑，遲早力竭凍死。”
那遜阿爾畢吉呼猛地擡眼，盯著鬆木彥：“你這是什麼意思？動搖軍心嗎？”
“軍心？”鬆木彥苦笑，“那遜將軍，你出去走走，聽聽弟兄們私下裡說什麼，看看他們的眼睛，還有軍心嗎？我們是在為誰打仗？為了庫倫那些連補給都給不了的王爺？還是為了已經拋棄我們的俄國人？或者，為了達木丁蘇隆總司令那不肯低頭的麵子？”
“你！”那遜阿爾畢吉呼勃然色變，手按上了刀柄。
鬆木彥卻毫不畏懼，迎著他的目光，聲音更加低沉，卻字字錐心：“那遜將軍，紅立山我被俘，看到了漢軍的陣地，他們的機槍、大炮，還有那些吃飽穿暖、彈藥充足的士兵。我聽說多倫城下，你們也見識了。我們靠什麼打？靠人命去填嗎？填到什麼時候？填光了這些跟你出生入死的兄弟，然後呢？你我能得到什麼？馬革裹屍？或許是。但我們的族人，我們的家人，以後在這片草原上，還要繼續被仇恨籠罩，永無寧日嗎？”
那遜阿爾畢吉呼的手從刀柄上緩緩滑落，臉色灰敗，鬆木彥的話，戳中了他內心最深處的恐懼和迷茫。他何嘗不知處境艱難，隻是不敢細想，不願承認。
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