江榮廷沒動怒，臉上沒什麼表情，聲音平得像塊壓砂的石闆：“江榮廷。”
“哎呦——是江大哥！”劉寶子眼睛瞪圓了，酒意去了大半，手在炕沿上搓了搓，“誰不知道您能處？許金龍那混球占著碾子溝橫了半年，愣是被您帶人掀了窩！我劉寶子就服敢幹實事的，不嫌棄就上炕，咱整兩口？”
江榮廷沒動步，目光落在炕角的布包上。他盯著劉寶子，聲音還是平的：“你真服我？”
劉寶子胸脯一挺，巴掌“啪”地拍在上麵，懷裡揣的酒壺被震得叮噹響：“真服！心服口服！”
“好。”江榮廷往前半步，聲音裡帶了點硬氣，“你要是真服，就帶著弟兄們找點正經活幹——去金溝篩砂，去山外拉貨，哪怕去砍柴，都比幹這勒大脖子的營生強。付老爺子的砂金是一鎬一鎬刨出來的，不是給你們填酒癮的。”
劉寶子被江榮廷吼得一愣，隨即又嬉皮笑臉湊上來，手往江榮廷胳膊上搭：“大哥，弟兄們散慣了，哪靜得下心幹活？再說憑你我這身本事，犯得著去刨砂金遭那罪？”
“滾！馬上給我滾！”江榮廷猛地甩開他的手，袖子帶起一陣風，眼裡的光冷得像刀。
“嘿，給臉不要臉是吧？”劉寶子身後的弟兄“噌”地全站起來，懷裡的刀亮閃閃抽出來，刀背泛著冷光。
“都把刀收起來！”劉寶子趕緊擺手，眼神在江榮廷和龐義腰間的槍上溜了一圈，喉結動了動，氣焰矮了半截，“江大哥是性情中人，我懂，我懂。”他狠狠剜了付老把頭一眼，那眼神裡的貪婪藏不住，卻終究沒敢說半點關於金砂的話，隻衝江榮廷勉強抱了抱拳，眼裡那點不甘還沒壓下去，身後一個小弟便憋著氣，轉身時狠狠一甩門簾，“啪”的一聲脆響在屋裡盪開。一群人跟著悻悻地擁了出去，腳步聲拖遝著，偏又帶著股子沒處撒的火氣，老遠還能聽見幾句含混的嘟囔。
龐義眼睛一瞪，攥著槍套的手青筋暴起，咬牙罵道：“這狗東西還敢摔簾子撒野，老子現在就去割了他的耳朵！”說著就要掀門簾追出去。
江榮廷伸手一把攥住他的胳膊，聲音沉得像壓著冰：“站住。”
龐義掙了兩下沒掙開，急道：“大哥！這小子明擺著挑釁——”
“挑釁又如何？”江榮廷鬆開手，指尖在桌沿上叩了叩，冷聲道，“一群沒腦子的貨，犯不著跟他們置氣。真動了手，反倒讓付老把頭難做。”
“你瞅瞅，你瞅瞅……”付把頭蹲在地上，枯瘦的手狠狠插進花白的頭髮裡，指節都在發顫，“這幫禍害，進門就吃就拿，連句客氣話都沒有！這砂金到底是刨給他們填肚子，還是給我這把老骨頭留口飯？再這麼折騰，我真得捲鋪蓋回關裡了！”
“付把頭！付把頭在不在？”
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門外先傳來李把頭帶著火氣的吼聲，跟著門簾“嘩啦”被撞開，一股熱風裹著他闖進來。他本是瞪著眼要往付把頭那邊沖，腳剛邁過門檻，視線先撞進炕角——江榮廷正坐在那兒，指尖抵著膝蓋，眼神沉沉的。
李把頭腳步頓了半拍，臉上的怒容僵了瞬，隨即才轉向蹲在地上的付把頭，又沖江榮廷拱了拱拳：“榮廷兄弟也在？”說著往炕邊一坐，抄起桌上殘酒灌了一口，火氣又湧上來，“這地方沒法待了！昨天我場子裡的金把式讓人給搶了，再這麼下去，咱們這些正經刨金的，遲早被他們榨乾！”
李把頭往前挪了挪，膝蓋幾乎頂著江榮廷的腿，眼裡的火壓都壓不住：“榮廷，你聽我說，真得趕緊跟宋大哥遞個話——不趁早推出個能主事的鎮著，咱們都得玩完！許金龍雖說不是東西，可他在時好歹有個章法；如今他沒了，群狼無首反倒更兇，這群雜碎連規矩都不講了！咱們按月交份子，三成、四成都認！隻要能有個人站出來鎮住場子，保咱們安安穩穩刨金，哪怕多交點金子，我都樂意！”
江榮廷沒吭聲，指節捏得咯咯響。付老把頭薅著頭髮的愁苦，李把頭眼裡的火燒火燎，還有劉寶子那幫人甩門時的囂張，在他腦子裡攪成一團亂麻。半晌，他猛地鬆開攥緊的手，霍然站起身：“龐義，走。”
二人翻身上馬，馬蹄碾過門前的碎石，付老把頭的咳嗽聲被甩在身後。江榮廷腳蹬馬鐙，腰桿挺得筆直，目光卻落在前方起伏的土路上，心裡頭像揣了團亂麻。
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