從昨日遭遇戰開始，到今日午後，短短一天半時間，類似的險情和激戰已經發生了九次！每一次都讓王懷慶的部隊更加混亂，更加疲憊，傷亡數字如同不斷上漲的潮水。
“報——！後路輜重隊遭襲！護衛連損失慘重，部分糧車被劫！”
最後一根稻草終於壓了下來。王懷慶眼前一黑，差點從馬背上栽下去。他知道，不能再打了。再打下去，就不是收復失地，而是全軍覆沒！
“撤！傳令各部，交替掩護，向多倫方向撤退！快！”他幾乎是嘶吼著下達了命令，聲音裡充滿了不甘與恥辱。
撤退，很快演變成了潰退。在蒙軍騎兵不知疲倦的追擊、襲擾下，原本還算有序的後撤很快失去了控製。丟盔棄甲，遺屍遍野。當王懷慶帶著殘兵敗將，終於看到多倫那低矮的城牆輪廓時，他幾乎不敢相信自己還能活著回來。
清點損失，傷亡失蹤兩千餘人，相當於他帶出去兵力的五分之一。丟失的槍械、彈藥、騾馬、物資不計其數。
更重要的是，土氣徹底被打垮了。從此，在灰蘇音塔拉周邊的牧民中，開始流傳一個荒誕不經卻越傳越神的故事：王大帥率領七萬鐵騎，浩浩蕩蕩北伐，結果在灰蘇音塔拉被“神勇無敵”的達木丁蘇隆“天兵”全殲了一萬多人，而天兵自己，竟未損一兵一卒。
傳言固然誇張可笑，但王懷慶萬餘人慘敗、損失兩千餘眾，卻是北疆開戰以來，民國軍隊所遭受的最為慘重的一次失利，鐵一般的事實。
消息傳回北京，陸軍部的官員們看著戰報，臉上隻剩下了麻木與無奈。大半年了，從何宗蓮到李奎元，從於有富到王懷慶，一個個赳赳武夫、北洋宿將，在對陣這些被他們視為“烏合之眾”、“蒙匪”的敵人時，竟是屢戰屢敗，喪城失地。
偶有斬獲，如孟效曾收復西蘇尼特王府，如米振標奪回王子廟，最多也不過殺傷蒙軍幾百餘人，旋即又在對方更兇猛的反撲下得而復失，甚至敗得更慘。
前線督戰指揮部發回的電報，字裡行間充滿了困惑與怨氣：“……外蒙軍飄忽無定，從無固定陣型戰法，慣於出奇設伏，避實擊虛。我軍每欲尋其主力決戰，則彼早已遠颺，不知所在。其騎兵一人數馬，來去如風，速度極快，日行百餘裡為常事。我軍步隊為主，輜重繁累，追之不及，圍之不住，守則被動挨打，攻則疲於奔命，為此煩惱不已……”
“煩惱不已”。四個字，道盡了這些習慣了排兵布陣、講究步炮協同的正規軍將領，在麵對草原上遊牧騎兵那套傳承了千百年的戰術時，那種有力無處使、有拳打不到肉的憋悶與窘迫。
就在北洋將軍們為“騎兵馬快”而“煩惱不已”的同時，在遙遠的大西北，阿爾泰山腳下的察罕通古，卻上演著截然不同的劇本。
新疆都督楊增新，這位前清進士出身、滿身書卷氣、更像一位儒雅學政而非封疆大吏的文人，麵對庫倫政權西路偏師的屢次進犯，表現出了令人驚異的沉穩與狠辣。
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他沒有像東線的同僚們那樣，熱衷於集結大軍，尋求“一舉蕩平”。相反，他立足於守，充分利用新疆複雜的地形和有限的兵力。在察罕通古這個通往阿爾泰的要隘，他精心構築防線，廣布耳目，堅壁清野。同時，他對麾下那些成分複雜的軍隊——既有回隊，也有漢兵，還有收編的民團——進行了嚴格的整訓和約束，強調紀律與服從。
當外蒙軍仗著騎兵優勢，第一次氣勢洶洶撲向察罕通古時，等待他們的是預設陣地裡冷靜而精準的射擊，以及側翼突然殺出的伏兵。蒙軍丟下百餘具屍體，狼狽退去。
第二次，他們試圖夜襲。楊增新早已防著這一手，營地外遍布警戒哨和暗樁，襲營的蒙騎還沒摸到營壘邊緣，就被密集的槍火打了回去。
第三次，他們分兵迂迴，想斷糧道。楊增新派出小股精銳騎兵，以其人之道還治其人之身，反向襲擊了蒙軍的補給線，燒毀了其囤積的部分糧草。
第四次，外蒙軍集結了更多兵力，發動強攻。楊增新親臨前線，指揮部隊依託工事頑強阻擊，同時派出敢死隊繞後襲擾。激戰終日，蒙軍再次損兵折將，不得不撤退。
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