八月十二日，赤峰縣城。這座地處熱河腹地、控扼南北的要衝，此刻已完全成了一座大兵營。
城牆上下，街巷內外，到處是搭起的帳篷、拴著的戰馬、堆積的輜重。不同顏色的軍裝混雜在一起，像一塊打翻了的調色盤：深藍色對襟號褂、打著綁腿的是米振標的毅軍；灰藍色製服、裝備相對整齊的是盧永祥的北洋第五混成旅；而佔了大半的，則是土黃色的軍裝——這是江榮廷帶來的吉林軍和吳俊升的奉天騎兵旅，色調相近，但細看製式和臂章又有不同。
空氣中瀰漫著馬糞、塵土、汗水和劣質煙草的味道，人喊馬嘶，車軲轆壓過青石闆的吱呀聲，以及遠處操練的口令聲，交織成一股亂世行營特有的、粗糲而躁動的喧囂。
縣公署臨時充作前敵總司令部。門口戒備森嚴，荷槍實彈的吉林軍衛兵眼神銳利，審視著每一個進出的人。
大堂被臨時改成了作戰會議室，正中拚起幾張八仙桌，上麵鋪著大幅的軍事地圖，周邊牆上也釘滿了各種比例的輿圖。桌上放著幾把粗糙的陶壺和一堆粗瓷碗。
江榮廷一身筆挺的草黃色將官服，站在地圖前，背對著門口的光線，麵容沉靜，目光凝在地圖上“經棚”兩個字上。他身後，陸續走進來參與會議的將領們。
最先到的是盧永祥。麵皮微黑，留著兩撇八字鬍，身材敦實。他剛帶著部隊從托羅蓋星夜兼程趕到赤峰，臉上帶著長途跋涉的倦色，但眼神依舊精明。
“榮廷老弟！”盧永祥一進門，便抱拳笑道，聲音洪亮，“一別經年，沒想到在這塞外赤峰城又見麵了！老弟如今是總司令，節製一方，威風更勝往昔啊！”
江榮廷轉過身，臉上露出恰到好處的笑容，迎上去也抱拳還禮：“子嘉兄！一路辛苦！說什麼總司令，不過是袁大總統信重，讓兄弟來挑這副重擔。這北疆的仗，還得靠子嘉兄這樣的宿將，和諸位同袍一起，戮力同心才行。”
兩人寒暄著，當年在吉林，盧永祥作為北洋第三鎮的協統駐防長春，江榮廷辦李占奎時曾請他協同彈壓，也算有過合作，彼此知根知底。盧永祥的恭維裡帶著試探，江榮廷的謙遜中藏著鋒芒，幾句話便定下了基調。
緊接著，熱河前敵司令米振標也到了。他是個典型的舊式軍人，臉龐粗糲，眼袋浮腫，進來後對江榮廷和盧永祥分別行了軍禮，話不多：“江總司令，盧旅長。”
“米司令，守土辛苦。”江榮廷對他點點頭，語氣鄭重。米振標在熱河頂了這麼久，雖無大功，但也沒讓巴布紮布徹底突破，這份韌勁，江榮廷是認可的。
很快，裴其勛、張福山、陶祥貴等吉林軍將領，以及奉軍吳俊升也陸續到來。吳俊升是個粗豪的關東漢子，嗓門極大，一進來就嚷嚷：“江司令！這下好了，咱們合兵一處，好好收拾那些不知天高地厚的蒙古崽子！”
人都到齊了，會議室裡頓時顯得擁擠。各種口音、各種軍服混雜，但無形的等級次序已然分明。江榮廷自然而然走到了主位，盧永祥、米振標分坐左右，其他人依次落座。
“諸位，”江榮廷沒有多餘廢話，手指敲了敲桌麵，讓所有人的注意力集中過來，“情況緊急，閑話就不多說了。我軍當前首要任務，是穩住熱河防線，並儘快拔掉插在我們側翼的這根釘子——經棚！”
他的手指重重戳在地圖上的經棚位置：“巴布紮布佔了經棚，就像一把刀子，頂在了熱河防線的腰眼上，也威脅著赤峰的安全。此城必須儘快奪回！”
他環視眾人，目光尤其在盧永祥和米振標臉上停留片刻：“經棚叛軍，據報約兩千之眾，雖裹挾了些許內應，但核心仍是巴布紮布的東路軍一部。我軍新至，士氣正旺，當以雷霆手段，一舉克複，以振軍威，以安民心！”
盧永祥撚著鬍鬚，沉吟道：“總司令所言甚是。經棚不收復，我軍在熱河便難以伸展。隻是……”他看了一眼米振標，“米司令所部連日苦戰，需要休整。我第五混成旅新到，對地形敵情尚需熟悉。這收復經棚的先鋒……”
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他的話沒說完，但意思很明顯。這硬骨頭，誰去啃？啃下來了自然是大功，可萬一磕了牙呢？
江榮廷心中瞭然。他初來乍到，雖有北京任命，但要真正讓這些驕兵悍將聽令，光靠一紙文書不行，得拿出實實在在的東西。這收復經棚的第一仗，必須由他的嫡係去打，而且要打得漂亮！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“子嘉兄和米司令所部，連日鏖戰，確需休整，並鞏固現有防線。”江榮廷介麵，語氣不容置疑，“收復經棚的任務，就交給裴其勛所部。”
他看向自己麾下幾位將領：“裴其勛！”
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