赤峰總司令部，江榮廷接到了裴其勛發來的詳細戰報。先是捷報：經棚已完全收復，殲敵近千五，我方傷亡可控，叛軍首領巴布紮布率殘部西逃。接著是張福山的補充報告：追擊至達裡湖，遭敵火攻阻撓，巴布紮布逃脫。
作戰室內，楊宇霆等人麵露喜色，經棚大勝，足以立威。但江榮廷臉上卻沒什麼興奮之色。他仔細看著戰報上的傷亡數字和戰鬥過程描述，尤其是巴布紮布逃脫的細節。
“勝是勝了，”江榮廷放下戰報，語氣平淡，“靠的是咱們兵精械利，準備充分，打了對方一個立足未穩。但一千多人的損失，對巴布紮布的東路軍來說，還沒傷到筋骨。”
他站起身，走到地圖前：“給裴其勛、張福山回電：收復經棚，功不可沒，應予記功嘉獎。著裴其勛部，立刻在經棚及周邊達裡草原區域，清剿殘敵，安撫被叛軍裹挾的牧民，分發部分繳獲之糧食，申明我軍紀律，儘快恢復秩序。同時，加固經棚城防，在熱水塘、劉家營子等要隘設立哨卡，嚴密布防，防止叛軍捲土重來。”
他頓了頓，眼中寒光一閃：“另外，將那些查實投靠外蒙為內應的克旗王公及其首要黨羽，不必押送赤峰，就在經棚城外，公開審理後，斬首示眾！首級懸掛三日，以儆效尤！布告要寫明其背叛國家、引寇入室的罪狀。讓經棚所有人都看清楚，當漢奸的下場！”
“是！”副官記錄下命令，迅速去辦。
江榮廷重新坐回椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵。經棚一勝，隻是開始，是他在北疆立足的敲門磚。接下來，如何應對實力猶存、且詭計多端的外蒙軍主力，如何協調麾下這些心思各異的部隊，如何在這廣闊的草原上，找到克敵製勝的真正法門，才是真正的考驗。
北疆的風，帶著達裡湖畔草木灰的氣息，吹進了赤峰城，也吹動著地圖上那些尚未插上民國旗幟的廣袤區域。真正的博弈，剛剛開始。
經棚大捷的硝煙尚未完全散去，赤峰城內剛剛因為收復失地而稍有振奮的士氣，很快便被北方傳來的緊急軍情重新壓了下去。
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“江帥！林西急電！”參謀長楊宇霆腳步匆匆，將一份譯電紙遞給正在地圖前沉思的江榮廷。
江榮廷接過，目光掃過，眉頭便擰了起來。電文是米振標從林西發來的，字跡倉促，顯然是軍情如火：“鬆木彥率蒙騎兩千餘，已合圍林西外圍，截斷交通。職部五營毅軍據城固守，初戰擊退其試探進攻。然敵勢甚眾，恐有後續，懇請總司令速發援兵！”
“鬆木彥……”江榮廷手指敲著地圖上林西的位置，“巴布紮布吃了虧，換了個前鋒來。動作好快。”他擡眼看向楊宇霆，“林西城內情況如何？”
楊宇霆早已匯總了情報：“林西城垣尚算完整，米司令經營日久，糧彈儲備據報可支一月。其麾下五營毅軍，約兩千五百人，多是跟他在熱河打老了仗的兵，守城應該問題不大。但若外蒙軍持續增兵，強攻不退，久守之下，難保不出紕漏。關鍵是，林西若失，赤峰北麵屏障頓開，且經棚剛復，恐有孤懸之險。”
江榮廷沒說話，隻是盯著地圖。赤峰、林西、經棚，這三個點構成一個不太規則的三角。林西在最北，頂在昭烏達盟的南緣，像一顆釘子。外蒙軍選擇這裡作為反撲的首要目標，並不意外。
“告訴米振標，堅守待援，穩紮穩打，消耗敵軍銳氣。”江榮廷沉聲道，隨即補充，“不過，直接派兵打通通道增援，也未必就是上策。”
他隨即下令，讓駐烏丹的毅軍將領常德盛抽三個營，向林西方向運動試探，並密切關注敵情。這既是探查，也是牽製。
然而，戰局的發展，比預想的更為棘手。
僅僅兩天後，壞消息接踵而至。先是米振標再次告急：圍城的蒙軍非但未退，反而增兵了！探馬發現，又有約三千外蒙騎兵自北而來，加入鬆木彥的圍城序列。林西城外，集結的敵軍已達五千之眾，是守軍的兩倍！
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