這場由北京導演、各軍執行的“軍事壓力”行動，持續了十多天。一個令人費解的現象貫穿始終：曾經南下時氣勢如虹、屢戰屢勝的外蒙遠征軍，除了最初幾天的零星騷擾，竟然沒有組織起任何一次像樣的反攻。他們隻是在收縮，在避讓，彷彿一頭受傷的野獸，躲回了巢穴舔舐傷口，對來自南方獵人的步步緊逼，顯得有些無能為力。
原因並不在前線的刀槍，而在後方庫倫昏暗的府庫與聖彼得堡精明的算計之中。
庫倫的王府內，當初主戰最力的王公們，此刻麵對著空空如也的庫房和雪片般的催餉單，再也發不出豪邁的聲音。
遠征軍像一頭貪婪的巨獸，吞噬著本就不豐厚的積蓄。從俄國人那裡除購來的第一批槍炮彈藥，早已在連月征戰和數次敗績中消耗殆盡。府庫空虛，稅源枯竭，牧民怨聲載道，再也擠不出支撐數萬大軍在外長期作戰的資財了。
自然，他們還可以試圖再次向“友邦”俄國借貸。然而，來自聖彼得堡的回應，不再是熱情洋溢的軍火商報價單，而是一份冰冷而“鄭重”的外交勸告。俄國政府通過其駐庫倫代表，明確“勸告蒙古政府停止在內蒙古之軍事行動”。潛台詞清晰無誤：武器，不會再賣了；進一步的軍事冒險，不再支持了。
難道這頭貪婪的北極熊突然轉了性子，放棄了染指蒙古的百年野心？答案自然是否定的。國際政治舞台上的算計，遠比草原上的彎刀對決更為複雜幽深。在俄國決策者眼中，一個真正囊括了內外蒙古、完全獨立統一的“大蒙古國”，絕非符合其最大利益的選項。
其一，地緣政治的連鎖風險。倘若內外蒙古成功合併，成為一個真正意義上的獨立國家，勢必在其境內乃至整個亞洲北部激起強烈的民族認同浪潮。與蒙古同文同種的俄國境內布裡亞特人、卡爾梅克人等族群，難保不會心生嚮往，萌生分離合併之念。這無異於在沙皇帝國內部埋下動蕩的種子，實為剜肉補瘡，智者不為。
其二，列強均勢的打破。蒙古若實現完全獨立，必然將積極尋求國際承認，引入英、法、美、日等其他列強的勢力。屆時，各國使館、商團、資本競相湧入，蒙古將成為各方角逐的新舞台。俄國再想如現在這般，將外蒙古視為自家後院，獨佔其各項權益，勢必難上加難。他們寧願維持一個表麵上屬於中國、實則由自己操控的“自治”外蒙，關起門來獨享利益。
其三，對日關係的微妙平衡。經過日俄戰爭與後續一係列條約，日俄兩國已在東亞達成了某種危險的平衡，並劃定了在滿洲及內蒙古東、西部的勢力範圍。一個將內蒙古大部也囊括進去的“大蒙古國”的出現，必將嚴重衝擊乃至撕毀這一脆弱的協議，導緻日俄關係再度緊張，甚至引發新的衝突。這對亟需休養生息、消化既有利益的俄國而言，是極不劃算的冒險。
因此，從始至終，沙俄的真正目標，便非助蒙古完全獨立，而是打造一個在其絕對控製下的“自治”外蒙古，以此作為與民國政府討價還價、攫取特權的籌碼，同時避免引火燒身、打破與列強的既有均勢。
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當初慷慨出售軍火，支持庫倫南征，不過是增加談判桌上分量的手段。如今，軍事行動已達到對北京施壓的預期效果，而繼續下去可能引發失控風險或過高成本時，收緊韁繩、迫使庫倫收縮，便成了最符合聖彼得堡利益的選擇。可憐那些從庫倫出發時躊躇滿誌的蒙古遠征軍將士，他們的熱血與犧牲，從更高的棋盤俯瞰，不過是強國博弈中幾枚可以被移動、也可以被捨棄的棋子。
北京，居仁堂。最新的戰報與外交渠道反饋的信息幾乎同時送達。袁世凱仔細翻閱著，臉上看不出喜怒。前線“進展順利”，失地“陸續收復”，軍事壓力已然施加。而俄國公使庫朋斯齊那邊，先前寸步不讓的強硬姿態，似乎也出現了一絲微妙的鬆動，談判重啟的意願通過非正式渠道傳遞了過來。
“差不多了。”袁世凱放下手中的文件，對幕僚們說道，“火候到了。再打下去，萬一真讓俄國人臉上太過不去，反而壞事。給各軍下令，攻勢停止，轉入鞏固防禦。告訴孫總長，可以恢復和俄國人的正式談判了。基調嘛……可以稍微靈活一點，但底線，決不能退。”
北疆廣袤的土地上，持續了十餘日的槍炮聲逐漸稀疏，最終歸於一種對峙的沉寂。冰雪正在悄然孕育，更嚴寒的時節即將到來。軍事，暫時讓位於外交；硝煙，化作了談判桌上的唇齒交鋒。
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在貝子廟臨時設置的司令部裡，江榮廷也接到了北京發來的停戰轉防禦令。他獨自走到鎮外一處高坡上，望著遠處隱約可見的牧民帳篷。楊宇霆悄步跟了上來，站在他側後方。
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