天定五年，春。
西域，玉門關以西。
“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
這句流傳了千年的唐詩，曾經道盡了西域的荒涼與孤寂。但在今天，這句詩似乎有些不合時宜了。
因為“春風”真的度過了玉門關。
不僅度過了，還颳得正猛。
……
河西走廊，施工現場。
一條寬闊得令人咋舌的大道，正像是一條灰色的巨龍，從東方的天際蜿蜒而來，一路向西延伸，彷彿要一直通到太陽落山的地方。
這不是黃土路，也不是碎石路。
這是——水泥路。
數萬名戰俘（主要是西夏人和塞爾柱人），赤裸著上身，喊著號子，在中華工兵的指揮下，將這種名為“洋灰”的神奇粉末與沙石、水混合，鋪在平整好的路基上。
“動作快點！太陽落山前必須鋪完這五裡！”
一名工部的主事騎著驢，手裡拿著圖紙，大聲催促。
“這可是陛下親自命名的‘中華一號國道’！是要通到恆羅斯去的！”
“要是耽誤了工期，咱們都得吃掛落！”
旁邊，幾個剛剛歸順的西域胡商，正牽著駱駝，目瞪口呆地看著這一幕。
“老天爺……”
一個大鬍子粟特商人摸了摸那剛剛凝固、堅硬如鐵的路麵，眼中滿是不可思議。
“這是巫術嗎？”
“把泥巴變成石頭？而且如此平整，連個坑窪都沒有？”
“以後咱們的駱駝走在這上麵，豈不是能日行百裡？”
“日行百裡？”
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旁邊的中華工頭聽到了，嘿嘿一笑，遞給他一支捲煙。
“老兄，你也太小看咱們大中華了。”
“這條路，不是給駱駝修的。”
“那是給誰修的？”
“給那個！”
工頭手一指。
隻聽身後傳來一陣清脆的馬蹄聲和車輪滾動的聲音。
一輛嶄新的、裝有橡膠輪胎和減震彈簧的四輪馬車，正如履平地般飛馳而來。拉車的四匹健馬跑得輕快，車廂平穩得連杯水都不會灑出來。
“這是——‘天定式’重載馬車。”
工頭自豪地介紹道。
“一車能拉五千斤貨！一天能跑三百裡！”
“有了這條路，有了這車，從燕京到恆羅斯，以前要走半年，現在？一個月就到了！”
粟特商人的眼睛瞬間紅了。
一個月？
這意味著資金周轉率提高了五倍！意味著利潤翻了五番！
“這路……我們要交錢嗎？”他顫抖著問道。
“當然。”
工頭指了指前方的一座驛站。
“看見沒？那叫收費站。”
“交了過路費，你就能享受這條神路。而且……”
工頭拍了拍腰間的短火銃。
“這一路上，每隔三十裡就有一個驛站，每隔一百裡就有一座兵營。”
“中華安西軍全天候巡邏。”
“不管是馬賊還是強盜，隻要敢露頭，那就是死！”
“你們隻需要帶著錢和貨，安安心心地走路就行！”
“讚美中華皇帝！”
粟特商人激動得跪在地上，親吻著那冰冷而堅硬的水泥路麵。
對於商人來說，時間就是金錢，安全就是生命。
中華帝國給了他們這兩樣東西，那就是給了他們——天堂。
……
恆羅斯城（新城）。
這座在古戰場廢墟上建立起來的新城，如今已經成為了中亞最大的貿易樞紐。
城門口，車水馬龍，人聲鼎沸。
來自東方的絲綢、瓷器、茶葉、紙張、漆器，源源不斷地運進來，堆積如山。
來自西方的黃金、白銀、寶石、香料、毛毯、良馬，也在這裡匯聚，等待著交換。
“讓開！讓開！”
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