的停頓後，哭聲變得更加響亮、更加焦躁，小手小腳也開始亂蹬。
“哦，哦，不哭，不哭，阿娘在這兒……”乞烈氏慌亂地搖晃著孩子，聲音哽咽得不成調，淚水更是洶湧，滴落在孩子皺起的小臉上，“是阿娘沒用，是阿娘沒用……”她反覆念叨著，絕望像冰冷的潮水，將她徹底淹沒。
旁邊那位頭髮花白、臉上每一道皺紋都刻滿風霜印記的老婦人烏蘇嬤嬤，一直默默地關注著這邊。看著這令人心碎的一幕，她深陷的眼窩裡也盈滿了渾濁的淚水。她無聲地嘆了口氣，那嘆息悠長而沉重，彷彿來自歲月深處。她顫巍巍地挪動身子，端起自己麵前那個隻有小半碗清澈見底粟米粥的木碗——粥已經涼了，表麵結了一層薄薄的膜。她用一雙用細細樹枝簡單刮削而成的簡陋筷子，顫抖著，極其仔細地將碗底僅有的、指頭大小的兩塊野豬肉丁挑了出來。那肉丁在筷尖微微晃動，帶著一點凝固的油星。
烏蘇嬤嬤挪到乞烈氏身邊，伸出枯瘦如柴、關節粗大的手，將筷子遞到年輕婦人麵前，聲音蒼老沙啞，卻帶著一種源自生命韌性的、試圖安撫人心的力量：“乞烈家的，好孩子，快，趁還有點熱氣，吃了它。光掉眼淚，不頂用啊，這世道，眼淚是最不值錢的東西。孩子還得靠你養活，你是他的天，你得硬撐下去，把身子骨撐住了！咱們粟末靺鞨的女人，祖祖輩輩都是這麼撐過來的！”她頓了頓，混濁卻依然銳利的眼睛望向營地中央那麵垂落的旗幟，語氣變得更加堅定，彷彿在訴說一個不容置疑的信念：“再說，咱們的首領大祚榮還在！他是草原上最英明的雄鷹，是白頭山賜給咱們的智慧頭狼！他一定會有辦法，帶領咱們這些離散的羔羊，找到新的草場，渡過這次難關的。你要信他！”
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乞烈氏擡起淚眼婆娑的臉，原本秀麗的麵龐如今憔悴得脫了形，眼窩深陷，嘴唇乾裂。她看著烏蘇嬤嬤筷尖那兩塊小小的肉，又看了看老人碗裡那幾乎全是清湯的粥，淚水反而流得更兇了，大顆大顆地滾落。她哽咽著，幾乎語不成調：“謝……謝謝您，烏蘇嬤嬤……您自己都沒吃……我，我不能要……”她推拒著，聲音裡充滿了心酸與感激的煎熬。
“拿著！”烏蘇嬤嬤不由分說，將肉丁放進乞烈氏手心裡，那隻年輕卻已粗糙的手冰涼，“我老了，吃不了多少，餓一頓兩頓的，這把老骨頭還扛得住。你們年輕人，還有娃娃，才是部落將來的指望。”她的語氣不容反駁，帶著長輩的威嚴與慈愛。
乞烈氏握著那尚存一絲餘溫的肉丁，淚水模糊了視線。她終於崩潰般地低泣出聲，壓抑了許久的恐懼和悲傷決堤而出：“可是，烏蘇嬤嬤，可是我害怕啊……我怕得要死……我怕他……怕乞烈他再也回不來了……營州那邊，聽前幾天從南邊山坳逃過來的那幾個破奚人說……說死的人太多，都來不及埋，堆成了山，烏鴉黑壓壓的像雲彩……說河水好幾日都是紅的，洗都洗不幹凈……他們，他們還說，唐軍發了狠，見著騎馬的、穿皮襖的就殺，分不清是契丹還是別的部族……”她的聲音越來越低，越來越顫抖，彷彿那些血腥的場景就在眼前，讓她渾身發冷，牙齒都開始打顫。
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