冬季的天黑得總是比較早，天剛擦黑，巴維爾率領的小分隊便出發了。為了避免被德軍察覺，他們先要向東前進，走出五六公裡後調頭南下，迂迴到德軍炮陣地附近，趁敵人沒有防備之際，發起突然襲擊。
夜間在能見度極差、又滿是積雪的森林裡行進，帶隊的巴維爾什麼都看不見，他隻能偶爾摁亮手電，利用指北針來辨別方向。小分隊的戰士們，深一腳淺一腳地跟著他的身後，偶爾不小心，撞到旁邊的樹木，樹枝上的積雪就會滑落下來，落得戰士們滿頭滿臉都是雪粉。
不知走了多久，來自二連的克裡斯多夫。加快腳步來到了巴維爾的身邊，有些上氣不接下氣地對他說：「下士同誌，大家走了這麼遠，都很累了，還是先休息一下吧。」
一口氣在積雪的森林裡走了很長時間的巴維爾，也感到了疲倦，聽到克裡斯多夫的提議，便點了點頭，對他低聲說：「往下傳，停止前進，原地休息五分鐘！」
很快他的命令就依次傳了下來，跟在後麵的戰士都停了下來，靠著一旁的樹乾，大口大口地喘著氣。走了這麼久，巴維爾感覺自己的套頭軍服早已被汗水浸透了，這一停下來，寒風一吹，感覺身上又冷又濕。
就在巴維爾心裡在想，如果繼續停留下去，自己會不會被凍病時，忽然聽到克裡斯多夫又在一旁問：「下士同誌，我們走了有多遠？」
巴維爾快速地用手電照了一下手錶，低聲回答說：「我們走了有兩個多小時，根據行軍速度，應該有五公裡左右。」
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「我的上帝啊。」聽到巴維爾所說的距離，克裡斯多夫悲號著說：「走了這麼久，剛走了一半的路程，我擔心自己會活活累死。」
對於克裡斯多夫的牢騷話，巴維爾有些不悅地說：「克裡斯多夫，假如你覺得自己走不動的話，可以原路返回。」
「下士同誌，瞧您說的。」克裡斯多夫雖然看不清巴維爾的臉上，但從他的語氣中，聽出了他的不滿，連忙解釋說：「我不過是開個玩笑而已，您看千萬別生氣。」
「好了，時間到了。」巴維爾說著站起身，衝著正在休息的戰士說道：「同誌們，我們繼續出發。」
又經過兩個多小時的跋涉，巴維爾他們的小分隊，終於來到了德軍炮兵陣地的附近。他原本擔心因為能見度差，無法發現敵人的火炮位置。但等到了地方，他才發現自己是瞎操心。德國人在駐地裡點著不少的火堆，火光讓巴維爾他們老遠就發現了火炮的所在。
巴維爾仔細地觀察了一會兒，發現在五門火炮的附近，停著同樣數目的帶篷卡車。車的附近燃著兩個火堆，在火堆的旁邊，有兩名戴著鋼盔、穿著軍大衣的德國兵，抱著槍在火堆附近不停地跺著腳取暖。再過去一兩百米，是一片帳篷，應該是德軍步兵住的地方。
克裡斯多夫見到這種情形，有些激動地對巴維爾說：「下士同誌，您看到了嗎？德國人就隻有兩個哨兵，我們爬過去把他們乾掉，然後再把大炮一炸，就能完成任務了。」
「你怎麼知道隻有兩個德國兵？沒準還有暗哨呢。」巴維爾瞪了克裡斯多夫一眼，語氣嚴厲地說：「在搞清楚敵人的兵力分布情況以前，誰也不準採取行動。」
在經過反覆的觀察之後，巴維爾終於搞清楚了敵人的兵力分布情況。德軍的炮兵，除了兩名哨兵外，基本都待在卡車裡；而步兵除了有雙崗外，還有兩支五人的巡邏隊，在營地裡來回地巡邏著。
巴維爾退回到小分隊休息的地方後，小聲地衝著人群中說：「各連負責的同誌，到我這裡來開個會。」
很快，包括克裡斯多夫在內的三名戰士，就圍在了他的身邊，他們都是各連選出來的負責人。在布置命令以前，巴維爾又讓戰士們在自己的四周圍了一圈，以免自己在布置任務時，手電筒的光線，被遠處的德國人察覺。
「同誌們，」巴維爾小心地摁亮了手電，在雪地上畫了一個簡圖，向三人介紹情況：「你們看，這是德國人的炮兵陣地，除了兩名崗哨外，其餘的都在卡車裡睡大覺。而步兵的營地，在一百多米外。
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