繡春刀出鞘的尾音還在禦膳房後灶回蕩，兩人已經翻上馬背。
顧長清攥著韁繩，指節泛著不正常的青白。
馬腹顛簸，懷裡的信紙死死抵著肋骨。
汞毒的後遺症還沒斷乾淨。
心跳一快，四肢末梢就不聽使喚。
三個時辰，路上已耗了小半個。
梅花巷中段。
老槐樹下，石桌兩凳。
桌上兩隻青瓷茶盞，熱氣嫋嫋。
沈十六沒有落座。
他背靠著老槐樹，大拇指卡在繡春刀的護手格上。
頭偏了半寸，掃過暗角、屋脊，最後定在巷口。
沒有伏兵，沒有弩手。
他注意到一個細節。
陰影裡走出來的那個人落座時，左手先觸了桌沿底部。
右手遲了半息，才從灰色的袖口裡抽出來。
手裡扣著東西，桌底下也藏了東西。
沈十六的拇指往前推了一厘。
顧長清走過去，掀起衣擺坐下。
他停了一息，指腹擦過茶盞壁的外側。
沒有摸出異常的滑膩感。
端起茶盞，喝了一口。
“不怕有毒？”
對麵的聲音傳了過來。
不高不低。
帶著常年不見天日的陰冷。
五十歲上下，灰色長衫洗得發白，麵孔丟進京城的菜市場裡，轉身就會忘得一乾二淨。
唯獨放在桌上的雙手。
左手食指第二指節留著舊傷斷痕，中指的指甲向內翻卷。
和周院判臨死前，在那張魚鱗紙上留下的絕筆記錄，分毫不差。
顧長清放下茶盞。
“你在參湯裡下天蠶絲蠟珠，在冰蠶繭裡塞九幽引。”
“但給方齊的解藥，乾乾淨淨。”
“你有你的規矩。”
“你不屑在茶裡做文章。”
齊懷璧端起自己麵前的茶盞，抿了一口熱茶，放下。
他沒有接這句話。
顧長清放在桌麵的右手無名指，控製不住地痙攣了一下。
不是茶水有問題。
是解毒後的餘震。
他自己清楚，指尖的觸感已經退化了兩成。
剛才擦過盞壁，他並沒有十足的把握。
沈十六站在老槐樹下。
那柄帶倒刺的刀鞘底部，不知什麼時候，已經悄無聲息地抵在了顧長清那隻茶盞的盞沿下側。
穩穩托住。
沒有任何人看清他是什麼時候出手的。
齊懷璧盯著那柄刀鞘，看了足足三息。
他伸出那隻有著斷痕的手，從自己的茶盞底部，揭下一枚拇指大小的蠟封紙片。
紙片上，沾著極薄的透明油膜。
天蠶絲沾了蠟液，遇熱在瓷麵上化開的薄層。
他把紙片推到石桌正中央。
“我給你的茶盞裡，沒有放這個。”
“但我給自己的茶盞裡，放了。”
顧長清盯著那層油膜，指尖扣住了石桌邊緣。
“養心殿那碗參湯，用的是一模一樣的機括。”
“你發現了。”
“我想看看，換個地方，你會不會在我的局裡再查一遍。”
齊懷璧停了一下。
“你沒查。”
“你端杯子前擦了外壁。”
“動作很熟。”
“但指腹停留的時間，比正常查驗短了將近一息。”
“之前在詔獄，你驗姬衡用過的飲器。”
“你從不會漏掉內壁底層的油膜。”
顧長清端著茶盞的手穩穩停在半空。
後背的裡衣卻已經被冷汗浸透。
他連詔獄底層的舊事都知道。
連查驗飲器需要幾息時間，都算得死死的。
“汞毒沒清乾淨。”
齊懷璧語氣平淡，不是發問，是下結論。
“還是你已經習慣了，總有人在旁邊替你擋？”
他轉過頭，看向抵著茶盞的那截刀鞘。
“沈大人什麼時候發現我盞底藏了東西的？”
沈十六麵無表情，薄唇緊抿，半個字都沒往外吐。
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