崇善育嬰堂外城殘庫。
火燒了半條街。
斷壁殘垣還在冒煙，焦黑的梁柱歪倒在地上。
猛火油的辛辣味混著紙灰，嗆得人直咳嗽。
五城兵馬司的人在外圍拉了繩子，幾個巡夜的差役縮在牆根打哈欠。
顧長清蹲在灰燼堆裡。
袖口卷到肘彎，右手捏著銀鑷子，一片一片夾起燒焦的紙屑，放到隨身的白瓷碟上。
動作慢，穩，一點一點。
冷鋒在旁邊撐傘擋灰，看他像在垃圾堆裡刨食。
大人，苟三姐的人說縱火的兩個灰衣太監往西直門跑了，要不要……
不追。
顧長清頭也沒抬。
追上了也是死人。
太後滅口從來不留活的。
他把碟子端到眼前，側著腦袋看了三息。
然後伸手，把灰燼分成兩堆。
第一堆灰白色。
他用銀鑷子夾起一片，指腹碾了碾。
纖維殘留長，撚起來有韌性。
桑皮紙。育嬰堂自己的登記簿用的。
第二堆純黑。
一碰就散，粉末沾在指腹上像研碎的墨錠。
竹紙。”
“地方衙門備案抄件。
冷鋒鬆了口氣：那就是全燒了。”
“檔案沒了……
顧長清沒接話。
他把白瓷碟舉到晨光下，慢慢轉了一圈。
光線透過灰燼，映出深淺不一的灰色。
沒有別的。
他又轉了一圈。
還是沒有。
內務府貢紙含雲母粉。
顧長清的聲音忽然沉下去。
燒成灰之後，側光下會有細微閃光。
他把碟子擱回膝頭。
一片都沒有。
冷鋒的臉色變了。
放火的人燒的全是粗檔。
顧長清站起身，拍了拍膝蓋上的灰。
真正記錄一一一號入宮去向的那份，內務府貢紙寫的，不在這裡。
要麼早被人轉移了。
要麼從頭到尾就沒存放在此處。
冷鋒皺眉：那放這把火圖什麼？
圖你覺得它被燒了。
顧長清把白瓷碟收進袖中。
讓我們以為線索斷了，不再追查。
他轉身往外走。
右腿軟了一下，扶住半截焦牆才穩住。
冷鋒伸手要扶。
別碰。
顧長清咬了咬後槽牙，自己站直了。
他回頭看了一眼還在冒煙的廢墟。
齊懷璧不會犯這種錯。
冷鋒一愣。
他要燒，會確認東西在不在再動手。
顧長清翻身上馬，動作比平時慢了半拍。
放火的是太後的人。”
“魏安辦事，從來隻管動手不管驗收。
他夾緊馬腹。
走，回宮。
……
養心殿偏殿。
薛靈芸已經在等了。
她坐在藥案旁，麵前攤著三本舊冊子的手抄副本，是她憑記憶默寫的。
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字跡工整得像印出來的，但寫到第二頁末尾時，筆畫微微發抖。
顧長清進門時，她正閉著眼。
薛姑娘。
薛靈芸睜開眼。
瞳孔微微放大，那是她調取記憶時特有的狀態。
內務府衣料支取簿，承德八年臘月條目。
她的聲音切換成那種冷靜到像在念檔案的語調。
宮中新增雜役三人。”
“前兩人有名有姓——張福，十二歲，分配浣衣局；李貴，十一歲，分配禦馬監。
她停了一息。
第三人沒有名字。”
“隻有代號。
顧長清的手指在桌麵上停住了。
偏殿裡安靜到能聽見燭芯爆裂。
每季領粗布衣兩套，鞋一雙。
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