沈大人，虎牢關的人等不到你了。
沒有落款。
隻有紙角一朵模糊的蓮花。
洛風的手攥緊了紙條。
沈十六看了那行字三息。
然後夾緊馬腹。
……
第三座驛站。
驛丞跑了。
連夜跑的，被窩還是熱的。
馬廄空了，但沒殺馬——蹄印往北麵山裡去了。
有人趕著馬跑了。
沈十六沒浪費時間追。
他命人把驛站裡能用的東西全搬走。
三桶馬料、兩捆乾草、兩口鐵鍋。
洛風搬鍋的時候愣了一下。
鐵鍋也要？
虎牢關缺鍋。
沈十六的語氣像在說廢話。
洛風想起那封血字急報。
雷豹他們在城牆上啃馬料餅。
他沒再問。
把鍋綁在馱馬背上。
分三路。
沈十六勒馬回頭，沿途村莊征用民馬。”
“付銀子。”
“不夠的打欠條，蓋錦衣衛印。半個時辰後彙合。遲到的人自己追。
洛風領命，帶五十騎往西。
半個時辰後回來了。
二十匹矮腳馬，膘不算肥，但腿腳結實。
他翻身下馬時，臉色不對。
村子裡的老漢說，洛風壓低聲音，三天前就有人挨家挨戶收馬了。”
“出價比市價高三成。”
“不賣的，第二天馬就丟了。
他看向沈十六。
從京城到虎牢，一千二百裡官道。”
“每一座驛站、每一個村莊的馬，全被人提前清空了。
“這些是山裡馱柴的矮腳馬，那幫人沒往山溝裡找。”
頓了一下。
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她不是要殺我們。”
“她是要讓虎牢關等不到援軍。
沈十六接過調度表看了三息。
她不是三天前開始的。”
“從皇上中毒那天起，她就在等這一刻。
翻身上馬。
走。”
“換馬不夠就不換。”
“跑死一匹換一匹。”
“兩日半到虎牢，一刻不多。
……
養心殿。
顧長清坐在藥案旁。
麵前的茶涼了又熱，熱了又涼。
冷鋒從殿外快步進來。
靴底帶著霜。
大人，苟三姐的人傳話——
他單膝跪地，沿官道三十裡內的村莊，三天前開始有人收馬。”
“出價高三成，不賣就夜裡偷。
顧長清的食指在桌麵上停住了。
三天前。
冷鋒點頭。
顧長清的手指沒有再敲下去。
那時候皇上還在昏迷。沈十六還沒決定去虎牢。
柳如是從側門走進來，腳步很輕。
她聽見了最後一句。
她不是在堵沈十六。
顧長清的聲音很輕。
她在堵所有人。
他站起身，走到窗邊。
夜風從窗縫灌進來，吹得燭火晃了一下。
從皇上中毒的那天起，太後就已經算好了——虎牢關必須死。
不管誰去救，都到不了。
柳如是的眼睛微微眯起。
沈十六呢？
顧長清沒有回答。
他看著窗外漆黑的夜色。
沈十六出城的方向。
三息後，他轉身。
他會到的。
語氣很平。
不像安慰。
像陳述。
但我們不能等他回來。
他走回藥案，把一張紙鋪開。
太後清空補給線用的是日升昌銀票——蕭家被查封後流出的。
他在紙上寫下三個字。
查銀票。查流向。查太後還布了什麼局。
沈十六不在的這三天，是她動手的最好時機。
柳如是接過紙，轉身出門。
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……
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