側房內燒著炭盆。
福全的屍身平放在木架上,晉王坐在外廊的長椅邊,拐杖拄在身前。
顧長清換上罩衣,取出一把細長的銀刀。
刀鋒破開泛青的肚腹皮肉。
黃褐色的汁水順著血槽流進白瓷盤裡,帶著令人作嘔的酸腐氣味彌漫開來。
蘇慕白別過臉去,喉結上下滾了兩圈,兩隻手端平瓷盤,半步沒退。
顧長清將腹中殘食撥入細篩,舀起一瓢溫水衝洗。
渾濁的水流褪去,篩網上留下一小把碎米、幾片嚼爛的鬆子,還有幾根長長的蘿卜乾。
“王府這半個月沒進過鬆子。”
晉王開口,聲音被壓在嗓子眼,“福全掉牙,灶上切蘿卜乾隻敢切成米粒大小。這幾根太長,他嚼不動。”
顧長清用竹鑷夾起一截蘿卜乾。
“米粒隻泡開外層,未化之物不少。這頓飯吃完不到一個時辰,人就斷了氣。”
晉王攥緊龍頭杖的握把,手背青筋凸起。
“入宮前,他還替本王收拾過車廂。”
“進王府的那個,戴著福全的臉。”
顧長清把竹鑷放進瓷盆,“真福全那時早就躺在別處了。”
竹鑷重新挑起幾粒灰褐色碎屑。
顧長清低頭聞了聞,遞給身後的吳公公。
吳公公拿指甲挑起一點,放在鼻底。
“鬆塔灶裡的煙灰。”
老太監彈掉灰屑,“禦膳房連柴薪都有定數,全京城沒人敢拿鬆塔燒飯。”
顧長清將碎屑包進桑皮紙。
“粥裡摻鬆子,灶膛燒鬆塔。真福全進城後,有人在北城找了個地方,供他吃了最後一頓飯。”
晉王站起身便往外走。
“老夫調府兵去搜。”
“王爺府裡的暗樁還沒清乾淨。”
顧長清拿起布巾擦拭雙手,“您調誰去搜,誰就能順道去報信滅口。”
晉王頓住腳步。
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過了半盞茶的功夫,他又退回長椅坐下。
“提刑司打算怎麼查?”
“先讓門外那個活口以為,地方已經找到了。”
院中刑架上。
男人被卸了下頜,一塊木楔塞在牙關中間。
金忠上前取下木楔,握住他的下巴往上一托。
骨節入位,男人發出一聲悶哼。
顧長清端著那隻裝有殘渣的瓷盤走到院中。
“福全臨死前,吃了一碗摻著鬆子的粗米粥。”
顧長清把瓷盤擱在男人腳邊的青磚上,“北城用鬆塔燒灶的車馬店隻有四家。能買到遼東長條蘿卜乾的,隻剩一家。”
男人低垂著眼,額前的汗珠砸在衣領裡,沒有抬頭。
柳如是倚在刑架側方,指間夾著一枚製錢。
“永定店,順來店,廣豐店?”
製錢從指縫滑落,砸在青磚上發出一聲脆響,一路滾向牆根。
男人的呼吸停了一拍,左腳往後縮了半寸,鞋底蹭過磚縫,擦出一陣沉悶的摩擦音。
柳如是俯身撿起製錢。
“廣豐店。”
男人仰起臉,鼻翼外擴,胸口大幅起伏了兩下,隨即將頭偏向一側。
顧長清拉過一張長條條凳坐下,撥弄著瓷盤邊緣。
“廣豐店的掌櫃認出你了。他說來買粥的客官,左手大拇指缺了半截。”
男人趕忙將左手往袖管裡縮。
柳如是早就扣住他的手腕,劍鞘往上一挑,袖口裂開。
那根左手拇指赫然少了一半,斷口生滿老繭,舊皮上留著一圈環狀的燙傷印。
吳公公眯起眼睛打量。
“常年拿火漆封公文,封得急了,蠟油滴下來就會燙出這種疤。”
顧長清擺手,蘇慕白端來一隻托盤,盤裡放著三團封泥。
朱砂泥,灰藍泥,還有帶著草根的凍土泥。
“遼東地界的官驛,有人為圖省事,把三種封泥調在一起用。底下人送了個諢號,叫三封泥。”
男人的喉結上下滑動。
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