“嗖！”
一支白羽箭帶著破空聲，斜插在趙剛坐騎的馬蹄前一寸深的雪地裡。
戰馬驚厥倒退，趙剛肥胖的身軀晃了晃，差點滾下鞍座。
柳如是一把拉住他的韁繩，穩住馬身。
趙剛雙手慌亂地扶正官帽，臉色青白交加。
“那姓楊的，剛才是瞄著本官的腦袋射的？”
“差三尺。嚇唬你罷了。”
柳如是鬆開手。
顧長清翻身下馬，徑直走到那名摔了藥罐的婦人跟前。
“方才，可是有運死馬的車入關？”
他語調平緩，聽不出一絲急躁。
婦人用凍僵的手背抹了下臉上的藥漬。
“進了兩輛。北坡皮場子拉出來的，腥臭得直衝鼻子，隔著幾丈遠都熏人。”
“幾時進的？”
“關門前那陣子。”
“守門的好一通盤查。”
“後來城裡走出來個穿青袍的官老爺，掏出一麵大牌子，訓斥了兩句，車才放進去的。”
“車上除了車夫，可還有其他人？”
“還有個瘸腿的乾巴老頭。”
“守兵一開始從車底板夾層裡摳出來的，右邊袖管空蕩蕩，沒手。”
“那老頭拿出個牌子，守兵就沒敢攔。”
郭石頭拖著腿跟過來，拳頭緊握。
“那就是齊老拐。”
顧長清追問婦人，指著拉扯的痕跡。
“馬肚子可查了？”
“查了，拿紅纓槍的槍頭捅了好幾下，底下還一直滴血水。”
婦人指了指自己沾滿泥巴的鞋尖，“他們過吊橋那陣，木板縫裡顛出一個草團。”
“我想拾了去塞藥罐。剝開乾草，裡頭包著這個小玩意。”
她自懷裡掏出一片巴掌大的染血破布。
布片被粗糙地裁成三角狀，當中用黑炭畫著兩道顯眼的交叉叉號。
郭石頭手一顫，一把奪過布片。
“是齊老拐的暗記！他在地牢雕木模，大字不識一個，畫叉……畫叉就是假臉已經完工的意思。”
柳如是走過來，翻過布片的一角。
布麵上粘著幾根剛剃下來的短硬發茬，發根處染著靛藍顏料。
“給人刮了頭套模子。”
顧長清取過布片，收進大氅內。
“鐵嶺守軍的頭盔櫻絡易生白蟲，每逢換防前，發根都要抹靛藍顏料防蟲咬。”
他聲音極低，隻有身邊幾人聽得見，“三公子要換的，是城裡戴頭盔的武官。”
楊放再次在城頭上暴喝出聲。
“最後一遍，卸兵刃！下馬！”
顧長清抬起頭，隔著風雪，直視楊放。
“楊千戶，今日南關，是誰在當值調度？”
楊放沉默。
“半個時辰前，又是誰拿著官府火牌，親自接引馬車進城？”
顧長清的聲音驟然拔高，在城關前回蕩。
楊放旁邊站著的一個把總，下意識地朝城樓側門的方向看了一眼。
顧長清抓住了這個細微的動作。
“是黑河衛經曆官孟良。他就在城樓上躲著。”
楊放刀出一半，冷光乍現。
“孟經曆奉公辦案，無可指責。”
“南門老卒範大成昨夜毒發身亡，後頸有兩處細小毒孔，鞋底沾著鐵嶺專用的三封泥。”
顧長清一字一句，“孟良卻輕描淡寫，定他為醉酒墜城，送去義塚。這就是你嘴裡說的公辦？”
城牆上的弓兵隊伍裡，頓時起了一陣躁動。
範大成在此值守多年，脾氣好，人緣極佳，誰家缺口糧他都肯借。
一名左手少了兩根指頭的老兵，幾大步搶到女牆邊。
風灌進他的領口，吹得他胡須亂顫。
“楊千戶！大成的脖子上，老子親眼看見確實有兩個窟窿眼子，老軍醫非偏說是掉下去讓冰碴子刮的。”
“滾回隊列！軍法無情！”
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