“顧長清。”
一隻皂色的雲紋官靴重重踩進汙水，濺起的水花冰冷刺骨。
來人身上的血腥氣濃得化不開，卻被一種更凜冽的東西死死壓著。
顧長清再熟悉不過，那是常年浸泡在死亡裡，刀口舔血的人才會有的氣味。
他身後，兩名錦衣衛校尉舉著火把，跳躍的火光將一道修長挺拔的影子投在濕滑的牆壁上。
校尉們站得筆直，呼吸都放得極輕。
來人正是錦衣衛指揮同知，沈十六。
一個年僅二十二歲，就坐穩了正三品高位。
成為皇帝手中最快、最狠的一把刀，京城裡能讓三歲小兒止啼的“活閻王”。
沈十六停在柵欄外，像在打量牲口一樣打量著被鐵鏈鎖住的顧長清。
“大理寺前六品寺丞。”
“他們說，你的手能讓死人張嘴。”
他的聲音和他的人一樣，聽不出溫度，字字都像冰塊砸在石板上。
“現在，皇爺給你一個機會。”
機會？
這兩個字像一根針，紮進顧長清麻木的神經。
他拚儘全力，對抗著穿透琵琶骨的鐵鏈，試圖抬頭。
“喀拉……”
骨骼與鐵鏽摩擦的聲音令人牙酸，劇痛如潮水般湧來，眼前瞬間發黑。
他死死咬著牙，將喉嚨裡湧上的呻吟和血沫一並咽了回去。
視野在晃動中重新聚焦，他越過了那張年輕卻毫無生氣的臉，目光死死釘在了沈十六腰間懸掛的佩刀上。
那是一柄製式凶悍的繡春刀，刀鞘烏黑，刀柄纏著繩絡，殺氣幾乎要凝成實質。
大理寺的同僚們背地裡都叫它——閻王刃。
顧長清乾裂的嘴唇蠕動了幾下，從喉嚨深處擠出幾個沙啞的音節。
“沈大人……你的刀，沾了不該沾的東西。”
話音落下，牢裡火把燃燒的“劈啪”聲都仿佛停滯了一瞬。
“放肆！”沈十六身後一名校尉勃然變色。
“嗆啷”一聲，腰刀出鞘半寸，寒光迸現。
“死到臨頭的囚犯！”
“敢對指揮同知的佩刀胡言亂語。”
“你是嫌死得不夠快嗎！”
顧長清沒理會那校尉的叫囂，他所有的精神都集中在沈十六身上。
他像一個輸光了所有籌碼的賭徒，壓上了自己對人性的最後一點判斷。
他賭！
這位“活閻王”對“價值”的渴望，會壓過他那份屬於上位者的傲慢。
沈十六沒動，他隻是極輕地抬了一下手。
那名暴怒的校尉像是被掐住了脖子，臉色漲紅，卻立刻收刀入鞘，恭敬地退後半步，再不敢多說一個字。
這位年輕的指揮同知，那雙一直空洞的眼睛裡，終於起了一絲變化。
他看顧長清的姿態，從“評估”，變成了“審視”。
前者是在看一件死物，後者，是在看一個活人。
顧長清知道，自己賭對了第一步。
他吸了一口牢裡汙濁的空氣，用這口氣，撐著自己繼續往下說。
每一個字，都像是在撕扯他喉嚨裡的傷口。
“刀鞘……皮革縫合處，有一絲極淡的粉末。”
他虛弱地眯起眼，視線已經開始模糊，但他腦中的畫麵卻無比清晰。
“是‘玉容粉’，京城閨房裡最上等的香粉。”
“珍珠、白芷、滑石磨的，粉質極細，才能嵌進那樣的縫隙裡。”
“但大人刀柄的纏繩上……卻有一股很淡，很衝的味道……豬油混了潮濕木屑的味兒。”
他的聲音很輕，卻字字清晰。
在這死寂的水牢裡，有一種詭異的穿透力。
兩名校尉臉上的表情從錯愕，迅速轉為驚駭。
他們盯著這個吊在水裡、半死不活的囚犯。
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這人隔著幾丈遠，光線昏暗，他是怎麼看到、又是怎麼聞到的？
這根本不是人能辦到的事！
顧長清沒有停，他知道自己的時間不多。
必須在對方失去耐心前，把自己所有的價值都擺上貨架。
“玉容粉，來自女眷的內宅。”
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