揚州城清晨的薄霧，被一聲沉悶的巨響撕開。
運河岸邊，泥土衝天而起，混著腥氣的爛泥漿糊般濺了數丈高。
“繼續挖！給本指揮使把這河底翻過來！”
沈十六的咆哮聲，比那河風還要刺骨。
他按刀立在臨時搭建的木台上，一身飛魚服滿是泥點子。
台下，數百名從附近衛所抽調來的兵卒，正亡命般揮動著鐵鍬。
他們挖掘的，是緊鄰祭鹽大典主會場的一段河道。
錦衣衛的玄色大旗插滿兩岸，封鎖了所有通路，陣仗大得嚇人。
遠處的茶樓酒肆，擠滿了探頭探腦的揚州官紳。
“瘋了，真是瘋了……”
“這位京城來的活閻王，這是找不到銀子？”
“要拿我們揚州的河道開刀了？”
“噓！小點聲！”
“讓他聽見，咱們的家底都得被他抄出來挖一遍！”
這些竊竊私語，混著龍涎香的青煙，飄進了範園的書房。
範蠡正慢條斯理地用一塊綢布擦拭著手中的溫潤玉佩。
聽著手下的彙報，眼皮都未曾抬一下。
“哦？在祭鹽大典的會場旁邊掘地三尺？”
他輕笑一聲，仿佛在聽什麼鄉野趣聞。
坐在他對麵的上官雲，一身月白道袍，仙風道骨，此刻撚著拂塵，嘴角掛著一絲悲憫。
“一介武夫，黔驢技窮。”
“他以為那批官銀是泥鰍，會鑽進河泥裡不成？”他端起茶杯，姿態優雅。
“此乃兵家‘疲兵之策’的下下招。”
“他越是這般無能狂怒地折騰，手下兵卒士氣越低。”
“揚州官場對他的怨氣越重。”
“他這是自己把自己往死路上逼，都無需我們動手。”
範蠡含笑點頭，極為認同。
在他看來，沈十六這頭來自京城的猛虎，已經徹底掉進了他布下的陷阱裡。
一個隻懂殺伐的莽夫，被他耍得團團轉，如今隻能用這種最愚蠢的方式，做最後的哀嚎。
入夜時分，範園後花園的水榭燈火通明。
一場專為最尊貴客人舉辦的私宴，正在進行。
柳如是，或者說，此刻的西域珠寶巨商“柳娘子”。
無疑是全場的焦點，她一反昨日的珠光寶氣，隻穿了身裁剪合體的波斯長裙。
雲鬢間斜插著一支鑲嵌著巨大貓眼石的發簪，那寶石在燈火下流轉著一線天光。
竟比滿座的環佩叮當更顯貴氣。
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“柳娘子，您瞧瞧我這塊玉佩，可是上好的和田籽料？”
一名腦滿腸肥的鹽商獻寶似的捧上塊玉佩。
柳如是甚至沒接，隻用戴著寶石護甲的指尖。
在玉佩邊緣輕輕一劃，“新坑的料子，火氣太重。”
“急於出手，連轉折處的崩口都沒修好。”
她慵懶地收回手，語氣平淡。
“這位老板，你被人坑了，這東西，上不得台麵。”
那鹽商的胖臉瞬間漲成了豬肝色。
柳如是卻毫不在意，她對身後的侍女遞了個眼色。
侍女捧上一個錦盒，打開，推到範蠡麵前。
盒中，三顆大小一致、色澤飽滿的波斯貓眼石，靜靜地躺在天鵝絨上。
那靈動的亮線，攝人心魄。
“範老板是懂行的人。”
柳如是單手支著下巴，姿態萬千。
“我這批貨，急著出手，好換取江南的絲綢運回國。”
“若不是船期緊，這樣的極品，我可舍不得拿出來。”
範蠡的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
他拿起一顆，在指尖細細摩挲。
這等品質的貓眼石，在大虞朝內，幾乎是有價無市的傳說！
他放下寶石，親自為柳如是斟滿一杯葡萄酒，酒液殷紅如血。
“柳娘子快人快語，範某就喜歡和爽快人做生意。”
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